Desde o lanzamento inicial do noso Indoor AgTech Landscape en 2019, a agricultura en interiores seguiu gañando unha enorme atención e investimento debido aos beneficios convincentes de cultivar alimentos nun ambiente interior controlado. Aquí podes atopar o Indoor AgTech Landscape actualizado para 2021 (descarga aquí). Xunto co comentario acompañante sobre o papel deste sistema de produción en evolución para afrontar os desafíos aos que se enfronta todo o sector alimentario.
Indoor Ag * é * o noso sistema de alimentación
Un dos aspectos intrigantes da agricultura interior é que é un microcosmos do noso sistema alimentario. Xa sexa nun invernadoiro ou nun ambiente sen sol (granxa vertical), este método de cultivo abrangue a produción ata o consumo, con moitos operadores interiores que comercializan os seus produtos aos consumidores como produtos de marca. Como exploramos a continuación, a cadea de valor de ag interior reflicte unha serie de desafíos e oportunidades que enfronta hoxe todo o noso sistema alimentario: cadea de subministración, seguridade, sustentabilidade e traballo. Por suposto, a pandemia COVID-1 incidiu e impactou en cada aspecto dese sistema, ás veces aumentando os desafíos e, noutros, acelerando o cambio e o crecemento.
Este Indoor AgTech Landscape 2021 ofrece unha instantánea da tecnoloxía e o ecosistema de innovación da cadea de valor de produción de alimentos en interiores. A paisaxe abrangue desde empresas de tecnoloxía de compoñentes ata provedores de sistemas de crecemento completos ata operadores reais de granxas interiores avanzadas por tecnoloxía. Como antes, a paisaxe non pretende ser exhaustiva. Aínda que facemos un seguimento de máis de 1,300 empresas do sector, este panorama representa un subconxunto e serve para destacar aos xogadores innovadores que utilizan tecnoloxía dixital e da información para mellorar e optimizar a produción de alimentos interiores a escala.
De onde vén a miña comida?
A pandemia puxo de manifesto as deficiencias da cadea de subministración existente e os desexos dos consumidores de saber de onde proveñen os seus alimentos, a seguridade que se procesou e envasou e o moito que percorreu ata alcanzalos. Un aspecto clave da agricultura interior é o seu potencial incorporado para responder a estes e outros desafíos do sistema alimentario actual.
Os agricultores interiores poden localizar as súas operacións preto dos centros de distribución e dos consumidores, reducir quilómetros de comida e puntos de contacto, potencialmente entregar produtos máis frescos e reducir o desperdicio de alimentos e reclamar a ansiada distinción "local". O sistema descentralizado tamén pode engadir resistencia ás cadeas de subministración excesivamente dependentes de fontes e importacións exclusivas.
O crecemento local ten moitas formas. Os produtores de invernadoiro tenden a localizar as súas granxas fóra da área metropolitana mentres que os produtores sen sol poden operar en centros urbanos, como Sustenir Agriculture en Singapur e Growing Underground en Londres. Os produtores como Square Roots co-localizan as súas granxas interiores cos centros de distribución rexionais dos seus socios e Babylon desprega a súa solución de micro-granxas no establecemento sanitario e nas instalacións para persoas maiores e universidades. Recentemente, Infarm anunciou que se expandía máis alá do seu modelo de tenda de alimentación, para incluír despregamentos descentralizados de "centros de cultivo" de alta capacidade en varias cidades. Ademais, o valor de "medrar local" pode ter un significado moito maior se o seu país importa a maior parte dos seus produtos doutros países; varios países da rexión do Golfo anunciaron importantes iniciativas e proxectos de crecemento interior con AeroFarms, Pure Harvest e sempre para abordar a dependencia alimentaria da rexión doutros países.
As vendas de produtos orgánicos saltaron ao crecemento de dous díxitos en 2020, xa que os consumidores son cada vez máis conscientes da saúde dos seus alimentos. Os problemas de seguridade adicionais debidos á pandemia só aceleraron esta tendencia. Aínda que non son normalmente orgánicos, as colleitas producidas na protección das granxas interiores están illadas de fontes externas de contaminación e adoitan cultivarse con poucos ou ningún pesticida. Os puntos de contacto humanos redúcense a medida que se acurtan as cadeas de subministración e as instalacións de produción se automatizan. A través da Coalición de Seguridade Alimentaria CEA, a industria tomou recentemente medidas para establecer estándares de produción co obxectivo de manter aos consumidores a salvo das enfermidades transmitidas polos alimentos.
Os agricultores de interior comercializan os seus produtos como locais, frescos, consistentes e limpos. Esta historia resoa cos consumidores xa que os produtores parecen vender todo o que poden producir, e moitos reportan un crecemento significativo das vendas en 2020. A conexión directa coas preocupacións dos consumidores tamén é unha parte fundamental da súa capacidade para vender os seus produtos de marca a un prezo superior, que foi fundamental para a viabilidade financeira para algúns produtores. Esta conexión tamén pode permitirlles colapsar aínda máis a cadea de subministración, polo menos a escalas máis pequenas, a través de vendas directas e modelos creativos de negocio, por exemplo, o cultivador sen sol Willo permite aos subscritores ter a súa propia "parcela de granxa vertical persoal" e ver como as súas plantas medran en liña .
Sostibilidade: a miña comida forma parte do problema ou parte da solución?
A agricultura, como ocorre coa maioría das industrias, estivo baixo unha presión crecente para operar de xeito máis sostible e os produtores de interior, co seu uso eficiente dos recursos, incorporaron xustamente a sustentabilidade de xeito destacado ás súas narracións.
Sabemos ben dos impactos do cambio climático, incluíndo unha maior variabilidade nos patróns meteorolóxicos e as estacións de crecemento. A Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación proxecta que durante as próximas décadas o cambio climático provocará unha diminución da produción mundial de cultivos a través de prácticas agrícolas tradicionais, provocando unha maior inseguridade alimentaria. O cultivo en interiores, que proporciona protección contra os elementos, altos rendementos consistentes por superficie de terra e a capacidade de producir alimentos durante todo o ano en diversos lugares, incluídos aqueles non adecuados para a agricultura tradicional, poden axudar a mitigar esta tendencia.
Está previsto que a escaseza de auga aumente a nivel mundial, presentando un problema de seguridade nacional e serios problemas de calidade de vida. Segundo o Banco Mundial, o 70% da auga doce mundial utilízase para a agricultura. O uso eficiente da auga na agricultura interior diminúe o uso en máis dun 90% para os cultivos actuais en produción. Tamén é habitual que os invernadoiros capturen a auga da choiva e reutilicen a drenaxe, como fai Agro Care, o maior produtor de tomate de efecto invernadoiro dos Países Baixos.
Por outra banda, o uso de enerxía, especialmente en instalacións sen sol, é o reto da sustentabilidade do cultivo interior. A eficiencia seguirá mellorando, pero, como indicou a recente análise sobre o cultivo sen solo do The Markets Institute de WWF, existe unha oportunidade en toda a industria para integrar fontes de enerxía alternativas. Os produtores recoñecen esta oportunidade para diminuír o impacto e mellorar os resultados e xa están utilizando enfoques alternativos como a coxeración, as fontes xeotérmicas e as redes de calor residual. Os tomates H3Orto cultívanse en invernadoiros quentados con auga quente xerada por biogás. Os produtos de Gotham Greens cultívanse en invernadoiros 2% renovables con enerxía eléctrica, e Nordic Harvest de Dinamarca dirixirá a granxa interior máis grande de Europa só con enerxía eólica.
Laboral: seguimos contratando.
Hai retos e oportunidades laborais ao longo da cadea de valor do sistema alimentario, e isto non podería ser máis agudo que na granxa. Os operadores agrícolas, tanto no campo como no interior, teñen dificultades para atraer man de obra para o traballo fisicamente esixente. Mesmo antes da pandemia, o endurecemento das fronteiras en Europa e Estados Unidos creou unha escaseza de traballadores agrícolas tanto para a produción de campo como para o invernadoiro. Ademais, escasean os coñecementos a nivel de produtores e xestores agrícolas, agravados polo envellecemento da forza de traballo e a rápida incorporación de novas instalacións interiores. Aínda que os operadores desexan que os candidatos máis adestrados procedan de programas universitarios, tamén buscan tecnoloxía e automatización para aliviar os seus desafíos laborais.
A automatización da produción de mudas e das actividades post-colleita xa está ben establecida para a maioría dos cultivos na agricultura interior. Ademais, o curto ciclo de crecemento e o hábito contido de verduras frondosas préstalles á mecanización. Por exemplo, os sistemas verdes frondosos de semente a través da colleita totalmente automatizados de Green Automation e Viscon despregáronse nas principais operacións de invernadoiro como Pure Green Farms e Mucci. Polo lado sen sol, Urban Crop Solutions implementou de xeito único a automatización en contedores de transporte e Netled, de Finlandia, desenvolveu un sistema de cultivo completo e totalmente automatizado. Nótese que moitos dos produtores sen sol a maior escala desenvolveron as súas propias tecnoloxías e deseñaron automatización para aforrar traballo nos seus sistemas. Por exemplo, Fifth Season ten a robótica despregada ao longo de todo o seu proceso de produción.
A pesar de numerosas iniciativas, as difíciles tarefas diarias de coidado e colleita de certas colleitas (tomates, pementos, pepinos e bagas) aínda non foron automatizadas a escala. Non obstante, os despregamentos comerciais planificados a curto prazo de robots de despezamento e colleita ofrecen a promesa de alterar significativamente os desafíos laborais. As tecnoloxías de software, como as de Nitea e Hortikey, abordan a xestión laboral, o rexistro de cultivos, a predición de rendemento e a xestión de fluxos de traballo / proceso para o sector interior e esforzanse por mellorar a eficiencia operativa para unha forza de traballo máis pequena. 4As tecnoloxías que proporcionan, controlan e controlan o clima, a luz, a auga e os nutrientes xa están despregadas nas sofisticadas instalacións de cultivo interior de hoxe en día e son fundamentais para manter unhas condicións óptimas nestes complexos ambientes.
Tamén forman a base para a seguinte capa de innovación, é dicir, a optimización de cultivos e incluso o control autónomo do entorno en crecemento baseado en plataformas de imaxe e sensores (como Ecoation, iUNU e 30MHz), análise de datos, aprendizaxe automática, xemelgos dixitais e intelixencia artificial . Eventos recentes como o Desafío Invernadoiro Autónomo exploraron con éxito o potencial da IA para "impulsar a produtividade hortícola reducindo ao mesmo tempo o uso dos recursos e a complexidade da xestión". As innovacións crecentes e autónomas comercializadas emerxentes, como o controlador de cultivo Blue Radix e Plantiva de Priva, prometen ampliar e mellorar o alcance da experiencia dos produtores dispoñibles, especialmente en operacións grandes e multi-sitios.
De onde imos aquí?
Dende que creamos o noso Indoor AgTech Landscape, houbo cambios positivos e razóns para ser optimistas sobre o futuro. Pero, como ocorre con calquera mercado e sector de innovación en evolución, pode ser un paseo accidentado. Algúns cren que o CEA non é a resposta aos nosos problemas alimentarios porque hoxe non se pode cultivar todo en interiores. Vemos o ag interior como só un dos enfoques que poden axudar a solucionar o noso sistema alimentario e debería aplicarse cando teña sentido. Por exemplo, os tomates vendidos polo miúdo xa son máis que probable que se cultiven nun invernadoiro. Espera que se cultiven máis cultivos en interiores de xeito máis económico con novos avances.
Un aspecto da nosa paisaxe anterior era aumentar a conciencia de que, a pesar do fervor que rodeaba a nova agricultura sen sol, o cultivo de invernadoiro xa estaba ben consolidado. Os produtores de invernadoiro holandeses demostraron a viabilidade do cultivo en interiores con máis de 50 anos de experiencia e máis hectáreas "baixo vidro que o tamaño de Manhattan". A recente oferta pública e a capitalización de mercado de 3 millóns de dólares do cultivador de invernadoiros con sede en Kentucky, AppHarvest, tamén sensibilizaron claramente. Outros produtores de invernadoiro de alto nivel e en expansión, incluídos BrightFarms e Gotham Greens, tamén atraeron grandes investimentos.
A miúdo faise a pregunta: "cal é o mellor enfoque de crecemento, sen sol ou invernadoiro?". Non hai unha proverbial "bala de prata" para a agricultura interior. A resposta está ditada pola situación e o problema que intentas resolver. Unha solución para os centros urbanos de Singapur, Hong Kong e Mumbai pode non ser a mesma que se despregou nos arredores de Chicago. 5 Con independencia do enfoque, iniciar calquera tipo de explotación interior de gran tamaño con capacidade tecnolóxica é moi intensivo. Unha análise recente de Agritecture indica que pode oscilar entre os 5 e os 11 millóns de dólares para construír unha granxa automatizada de tres acres. Algúns dos enormes e avanzados proxectos de invernadoiro que se están construíndo hoxe poden superar os 100 millóns de dólares. Dados os requirimentos de capital para estas granxas interiores, algúns cuestionan a oportunidade de obter rendementos a nivel de risco no sector e suxiren que é máis axeitado para os investimentos en activos reais. Aínda así, máis de 600 millóns de dólares foron recadados polos 10 mellores financiamento en 2020, xa que os xogadores existentes disputan o liderado e amplíanse a locais pouco atendidos mentres un fluxo aparentemente interminable de novas empresas continúa entrando no mercado.
De cara ao futuro, a agricultura interior debe afrontar os seus desafíos enerxéticos e laborais. En particular, o enfoque sen sol ten que facer para axustar os seus custos operativos e lograr unha rendibilidade xeneralizada. Ademais, para acelerar aínda máis o crecemento e a adopción de novas tecnoloxías en ambientes invernadoiro e sen sol, o sector necesita implementar o intercambio de datos entre sistemas. WayBeyond é unha das empresas que promove sistemas abertos e API para acadar este obxectivo. Como afirmamos ao comezo desta peza, a cadea de valor de ag interior reflicte algúns dos retos e oportunidades que enfronta hoxe todo o noso sistema alimentario: cadea de subministración, seguridade, sustentabilidade e traballo. A agricultura interior ten unha enorme oportunidade. Aínda que aínda é cedo para este sector de mercado en xeral, pode aportar máis precisión e axilidade a onde e como se cultivan e distribúen os alimentos.
Bios
Chris Taylor é consultor sénior do equipo de The Mixing Bowl e leva máis de 20 anos na estratexia global de TI e innovación de desenvolvemento en fabricación, deseño e saúde, centrándose recentemente en AgTech.
Michael Rose é socio de The Mixing Bowl e Better Food Ventures, onde leva máis de 25 anos inmerso na creación e innovación de novas empresas como executivo operativo e investidor nos sectores de Food Tech, AgTech, restaurante, Internet e móbil.
Para máis información:
Mellores proxectos alimentarios
Chris Taylor
chris@mixingbowlhub.com
Michael Rose
michael@betterfoodventures.com
www.betterfoodventures.com