En xaneiro de 2016, cando comecei este papel, fixeime unha serie de obxectivos a acadar. Un deles foi o de achegarse a través das redes sociais a persoas que non participan no cultivo de froitas, bagas e verduras, para ofrecer comentarios sobre cuestións importantes para a horticultura. Non podes superar os alimentos cultivados locais saudables de tan alta calidade que gañan un premio nos nosos mercados de exportación.
Cultivar a comida que necesitamos para manter a nosa saúde só está entrando na súa actualidade. Covid volveu centrar a poboación mundial na importancia de comer alimentos saudables. De volta aquí, en Nova Zelanda, a situación non é diferente. O potencial de crecemento exponencial da nosa produción de froitas, bagas e vexetais é demasiado real. Alcanzar este potencial está inhibido por unha serie de axustes de políticas. Os neozelandeses e o mundo están a reclamar os nosos produtos.
A protección da terra, a auga, o traballo e a bioseguridade son os elementos esenciais para o cultivo de alimentos. A continuación hai a necesidade de innovar, a través de novas variedades e novos métodos de cultivo que promovan a auga doce e a adaptación ao clima. Diariamente enfrontámonos a unha batalla mantendo terras altamente produtivas para o cultivo, plantándose casas máis rápido que as verduras.
A auga estase a converter nun produto de susto en Nova Celandia, país no que o 80% da auga que cae do ceo sae ao mar. Por que os concellos e o goberno non son as iniciativas de almacenamento e captura moi necesarias? Quizais haxa algunha acción agora que a Nova Celandia urbana enfróntase á crise da auga?
A restrición do goberno sobre o traballo migratorio temporal e o mantemento da limitación do réxime de traballo do Pacífico recoñecido por empregadores temporais (RSE) está inhibindo directamente o crecemento e a capacidade da horticultura para realizar e alimentar ás persoas. Covid ensinounos que é fundamental manter Nova Zelandia protexida de enfermidades e patóxenos na fronteira. Pero aínda coas fronteiras bloqueadas, as novas pragas de plantas están a chegar a Nova Zelandia.
Despois chegamos á investigación e desenvolvemento, seguido da transferencia de tecnoloxía aos produtores. Necesitamos que esta investigación siga sendo competitiva nos mercados mundiais e que faga as nosas contribucións á adaptación ao auga doce e ao clima. O que se investiga e o financiamento para esa investigación precisa unha priorización urxente. Ademais destes desafíos está o marcado aumento do cumprimento que se está a impor aos produtores e agricultores.
Co equipo competente e experto de HortNZ, pasei os últimos cinco anos traballando en cada un destes temas para mellorar a situación dos produtores e, como consecuencia, de todo o sector rural. A nosa frustración é que moitas veces o progreso é lento, moito máis lento do que debería ser.
Outra frustración é conseguir o recoñecemento da horticultura e a súa contribución non só á economía, somos unha industria de 7 millóns de NZD, senón tamén ao noso apoio ás comunidades rurais e á saúde do país. Unha das campañas de HortNZ que me fixen foi facer que a etiquetaxe do país de orixe fose requisito legal en Nova Zelandia. É un requisito legal en todos os nosos mercados de exportación clave e leva moitos anos. Esta campaña comezou a principios dos anos 2000 e pouco menos de 20 anos despois, Nova Zelandia terá a etiquetaxe legal do país de orixe.
É polas razóns anteriores que, co Ministerio de Industrias Primarias, a nosa familia de horticultura está a traballar para crear un enfoque unificado para o desenvolvemento de políticas tanto no goberno como na industria. Necesitamos entrar no mesmo equipo para poder marcar a diferenza o máis rápido posible. A mellora dos cambios de política que levaría vinte anos sería unha verdadeira mellora. Actualmente está en marcha o desenvolvemento deste enfoque unificado. Temos que facer que isto funcione porque afrontamos os retos de hoxe, os próximos retos xa nos están chegando.
Os investimentos masivos dos ultra-ricos do mundo están destinados á produción de alimentos e ao sistema alimentario. Hai anos, o investimento no sistema alimentario roldaba os 0.5 millóns de dólares estadounidenses. Este ano estímase que o investimento será de entre 20 e 25 millóns de dólares. O foco está en cultivar todos os alimentos que as persoas precisan o máis preto posible de onde viven, ampliando o concepto de agricultura vertical para incluír cultivos de árbores e raíces.
Este é un desafío directo aos nosos programas de exportación de gran éxito e valioso. Creo que sempre haberá un lugar premium para a comida neozelandesa cultivada, pero para mantelo, o goberno e a industria terán que traballar xuntos para facer fronte aos desafíos. É aí onde intervén o desenvolvemento dun enfoque unificado para o desenvolvemento de estratexias. Ten un papel absolutamente vital para garantir que a horticultura neozelandesa teña un futuro exitoso.
Para rematar, agradezo a todos os que participan en horticultura o seu apoio, á directiva e ao persoal de HortNZ por darme a oportunidade de facer unha contribución e a vostede o lector por ler o que escribín.
Este non será o meu último blog, pero é o meu último blog como xefe executivo de HortNZ. A miña sucesora, Nadine Tunley, toma o relevo o 14 de xuño. Estou seguro de que lle proporcionarás a Nadine o mesmo nivel de apoio e ánimo que me proporcionaches. Non obstante, non me perderé co sector xa que estou retido por un tempo para apoiar á industria en materia de traballo estacional e o futuro do réxime RSE. Así que te veré por aí, aínda que con distinta capacidade.