A agricultura de interior, tamén coñecida como agricultura vertical, foi noticia recentemente como un dos sectores AgroTech de máis rápido crecemento. Segundo Crunchbase, en 2022, as granxas verticais recibiron catro dos cinco maiores investimentos en startups de AgroTech. Algunhas das startups de cultivo de interior máis financiadas en 2022 foron Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag e ioCrops. Non obstante, aínda hai un desafío ao que se enfronta a agricultura de interior: actualmente só se poden cultivar algúns cultivos nestas instalacións.
Os datos de Crunchbase mostran que 2022 foi o mellor ano para a agricultura de interior en termos de investimento de capital risco. Non obstante, o problema coa agricultura de interior é que se limita a só algúns cultivos como leitugas, espinacas e herbas delicadas. Actualmente non se cultivan nestas instalacións trigo, millo, soia e outros cultivos que constitúen a maior parte da nosa oferta alimentaria. "O reto é que só se poden cultivar algúns cultivos en interiores", di Matt Ryan, CEO de Soli Organic. Segundo el, é moito máis caro e, no futuro, aínda se cultivarán moitos cultivos nos campos.
A pesar destes desafíos, a agricultura de interior ten o potencial de revolucionar a agricultura. Ao cultivar cultivos nun ambiente controlado, a agricultura en interiores elimina a necesidade de pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos nocivos que se usan habitualmente na agricultura convencional. Ademais, a agricultura en interiores pode reducir significativamente o uso de auga e a necesidade de terra, polo que é unha solución ideal para áreas urbanas con espazo limitado.
Tecnoloxía e campos abertos: retos e oportunidades para a agricultura
A agricultura é un dos sectores máis importantes da economía mundial, proporcionando alimentos e materias primas a unha poboación en crecemento. Os agricultores e os agrónomos enfróntanse a moitos desafíos, incluíndo o cambio climático, a degradación do solo e as pragas e enfermidades. Nos últimos anos, a tecnoloxía emerxeu como unha poderosa ferramenta para aumentar a produtividade e a sustentabilidade na agricultura. Non obstante, non todas as explotacións poden beneficiarse por igual destes avances.
As grandes explotacións que cultivan cultivos como o millo e a soia, que cobren a maior parte das terras cultivables e que adoptan rapidamente as novas tecnoloxías, adoitan ter unha vantaxe sobre as pequenas explotacións. Algunhas das mellores organizacións de reprodución céntranse exclusivamente nestes cultivos pola súa rendibilidade. Jacqueline Heard, CEO de Enko Chem, unha startup que produce pesticidas, di: "Algunhas das mellores organizacións de reprodución nin sequera se preocupan con cultivos menores. Só se centran no millo e a soia porque poden gañar moito diñeiro con eles".
Outro reto é que tecnoloxías como os robots e a IA dependen en gran medida dos servizos na nube. Non obstante, moitas explotacións carecen de acceso a internet de banda ancha ou a súa conexión é demasiado débil. En EE.UU., por exemplo, preto do 20% das explotacións enfróntanse a este problema. Non obstante, a IA e as análises preditivas serán cruciais para as granxas de campo aberto no futuro, aínda que non sexan accesibles actualmente debido ás limitacións da infraestrutura.
As medias históricas xa non son precisas para avaliar o rendemento dos cultivos, especialmente ante o cambio climático. Polo tanto, as startups que desenvolven tecnoloxías para granxas de campo aberto son cada vez máis importantes. Por exemplo, Enko Chem produce pesticidas e herbicidas que non danan as plantas nin os recursos hídricos. Segundo Crunchbase, a compañía recadou 10 millóns de dólares nunha rolda de financiamento da Serie C en xaneiro. Inari, unha startup de edición do xenoma de sementes, ten como obxectivo aumentar a resistencia e o rendemento dos cultivos ao mesmo tempo que reduce o consumo de auga. A compañía afirma que pode aumentar o rendemento da soia nun 20% e o do millo nun 10% mentres usa un 40% menos de auga.