A seca ameaza con poñer en perigo algúns dos ingredientes favoritos dos estadounidenses - salsa de pizza, mariña, pasta de tomate, tomates guisados e ketchup están todos en balanza. E isto chega pouco despois dunha escaseza estraña, e completamente allea, de salsa de pizza e individual ketchup paquetes durante o apoxeo da pandemia loca pola entrega de alimentos.
Isto súmase tamén aos xa fortes aumentos do prezo das froitas e verduras, que foron subindo desde que se declarou a pandemia de coronavirus o ano pasado.
Para os tomates, os prezos máis altos poderían comezar a afianzarse pronto, se non xa, dixo o economista agrícola xefe de Wells Fargo, Michael Swanson.
"Se es produtor ou conserveiro e ves estes problemas, por que non subirías os prezos agora anticipadamente?" dixo, e engadiu que os consumidores non ven o prezo de moitos dos tomates procesados que se consumen fóra da casa. "Está incrustado no taboleiro do menú, pero é unha razón máis pola que os prezos de Chipotle e Pizza Hut subirán".
Nun ano normal, Aaron Barcellos, un agricultor en Firebaugh, California, cultiva 2,200 acres de tomates procesados. Este ano decidiu baixar a 900 hectáreas na súa granxa, que está na fronteira de Condados de Merced e Fresno. Deixou as hectáreas restantes sen plantar, optando por centrar toda a súa preciosa auga en améndoas, pistachos e olivas cultivadas en enreixados, cultivos que cobran prezos máis altos e representan custos perdidos xa importantes.
"Recibimos oito polgadas de choiva nun ano normal. O ano pasado conseguimos 4 ½ polgadas", dixo. "Conseguimos o cero por cento da nosa asignación de auga, o que nos obrigou a comprar moita auga cara, e non ten sentido poñela en tomates".
Dixo que moitos produtores tomaron a decisión de usar a súa auga limitada en cultivos permanentes (árbores e cousas como as vides) optando por renunciar a plantar plantas anuais como tomates, cebolas e allos, ou mesmo deixar murchar os cultivos xa plantados nas condicións do deserto.
A escaseza deste ano de procesar tomates leva moito tempo. Os agricultores xa viñan plantando menos tomates. De 2015 a 2019, menos países importaron tomates estadounidenses, en parte porque o dólar era forte, o que fixo que os produtos de tomate enlatados dos Estados Unidos fosen máis caros. Isto creou un exceso de oferta de tomates de California, dixo Rob Neenan, director executivo da California League of Food Producers.
Os procesadores recortaron os seus pedidos e os agricultores cultivaron menos hectáreas. Ao mesmo tempo, en parte por mor dunha guerra comercial, a escaseza mundial de chapas de aceiro utilizadas para fabricar latas para a produción de alimentos provocou un disparo dos prezos das latas. As principais plantas de procesamento en Williams, Lemoore e Stockton, California, pecharon, citando maiores gastos de produción, deixando menos lugares para vender aos produtores. O inventario a principios de 2020 era escaso e os abastecementos aumentaron en todo o mundo.
E entón chegou a pandemia. Indica a acumulación de tomates.
Frank Muller, un produtor de tomate multixeracional e presidente de M Three Ranches en Woodland, California, no condado de Yolo, describe eufemísticamente o mercado o ano pasado como "interrumpido".
A principios da pandemia, as latas de litros de tomates non estaban desexadas nos estantes dos distribuidores dos restaurantes, prexudicando aos que vendían á industria da restauración e a outros sectores de servizos de alimentación, incluídos caterings, áreas de eventos e cafeterías corporativas, todas pechadas na primavera de 2020. -Onza de latas de cubitos - volvéronse noces.
"Se só estabas a vender ao servizo de comidas, non querían todos eses tomates o ano pasado cando os restaurantes pecharon. Pero se estabas no comercio polo miúdo, estabas no paraíso dos porcos ", dixo, describindo o gran aumento na entrega de pizza pandémica, que esgotou todas esas latas de litros, seguido dunha escaseza de salsa de tomate cando se colleron as recollidas na beirarrúa e os servizos de entrega de alimentos. todos eses pequenos paquetes.
Ademais do caos do problema do abastecemento, aínda existe a ameaza do coronavirus: Miles de traballadores agrícolas en toda California enfermaron no traballo. Aínda se producen brotes, a pesar de ser robustos impulsos de vacinación.
Muller dixo que había moi poucas infeccións entre os seus traballadores agrícolas: os seus tomates son recollidos mecánicamente. Agora tamén está preocupado pola escaseza de traballadores.
"Foimos o ano pasado, pero aquí estamos, e a forza de traballo aínda non está a regresar debido ao aumento das prestacións por desemprego, e iso afectou ás plantas de procesamento estacionais", dixo Muller.
Todos estes problemas están levando a menos tomates. Os procesadores controlaron a súa estimación de cantas toneladas de tomates contratarían para este ano, baixando máis dun millón de toneladas. e agora mesmo iso parece demasiado esperanzador. Muller dixo que este é o primeiro ano que os procesadores non obtiveron toda a tonelaxe de tomate querían dos labregos. "Este ano será un dos niveis de inventario máis baixos que vimos", dixo.
Os prezos xa estaban en aumento. En abril, o procesamento de tomates en todo o mundo era un 7 por cento máis caro que durante tres tempadas anteriores, segundo o World Processing Tomato Council. E antes de que chegase a ola de calor deste verán, a Asociación de Produtores de Tomates de California negociara un prezo en nome dos agricultores. coas procesadoras de tomate, un 5.6 por cento máis que a pasada tempada de cultivo, porque, como di Muller, os gastos dos gandeiros están en aumento: “Subministros, combustible, cinta de goteo, calquera cousa que teña aceiro, que sexa, vai a subir”.
“Os procesadores de tomate teñen instalacións moi caras que só poden facer unha cousa. Se non queren deixar o negocio, terán que ofertar tomates en lugar de deixar as instalacións inactivas", dixo Swanson, o economista agrícola.
Espérase que eses aumentos de prezos pasen ás grandes empresas que contratan cos transformadores, din os expertos agrarios. As empresas que teñen vínculos profundos cos tomates aínda teñen que sinalar aumentos de prezos. Kraft Heinz rexeitou comentar sobre o prezo desta historia, do mesmo xeito que Campbell Soup, que é produtor e procesador e usa aproximadamente 2 millóns de libras de tomates anualmente pola súa emblemática sopa, bebidas V8 e salsas Prego e Pace.
James Sherwood, da Morning Star Company, un dos maiores procesadores de tomate, dixo que é difícil predecir ata que punto poderían chegar os prezos. Dixo que os prezos máis elevados non se deben só á seca, senón tamén ao aumento dos custos dos fertilizantes, da man de obra e do gas natural. E o ano que vén pode ser aínda máis sombrío.
"Temos inventarios máis baixos agora mesmo e unha crise de auga", dixo Sherwood, "e para o próximo ano, hai agricultores que toman decisións sobre os cultivos en función da súa distribución de auga. Os encoros son tremendamente, historicamente baixos agora mesmo e iso é preocupante".
Pero moitas destas decisións comerciais tomáronse antes da recente onda de calor marcada e marcada. O condado de Fresno, o principal produtor de tomates, viu un longo período de temperaturas de tres díxitos. Yolo, Kings, Merced e San Joaquín son os seguintes en produción de tomate, e os cinco están na categoría de "seca excepcional", o nivel máis alto do Mapa da seca dos EUA. As condicións de seca severas envolvéronse case todos da masa continental de California, coa chuvia e nevadas do estado moi por debaixo da media e a súa rede de encoros que conteñen moita menos auga do habitual.
Muller dixo que nun ano típico asignou tres ou catro pés de auga para cada un acre de terra de cultivo que precisa rego. Este ano conseguiu unha pizca de un pé, só 3.6 polgadas de auga por acre. Moita menos choiva do habitual, así como moita menos auga de rego do habitual, significa que os produtores deben recorrer á auga subterránea, que é máis cara, para salvar os seus cultivos.
"No condado de Yolo, temos augas subterráneas relativamente estables e reposición do acuífero. É como ter cartos no banco, así que estamos bombeando auga do chan como unha retirada”, dixo. "Só estamos cruzando os dedos para que a capa freática se manteña. Iso causou un novo nivel de preocupación".
Greg Pruett, conselleiro delegado de Ingomar Packing Company en Los Banos, unha asociación de catro produtores, di que a situación vai ser significativamente peor o próximo ano, porque aínda que había niveis razoables de depósitos durante esta tempada de crecemento, estes serán totalmente esgotados. cultivadores que recurren ás augas subterráneas.
O venres, a Xunta de Control de Recursos Hídricos do Estado de California lanzou unha orde que impediría aos agricultores virar aos ríos e regatos nas concas dos ríos Sacramento e San Joaquín, eliminando outra fonte de auga nun ano de seca extrema.
"Os produtores terán a peor situación hídrica nunca ao final desta tempada de crecemento", dixo Pruett. "O custo aumenta este ano - en auga, latas, todos os outros ingredientes, man de obra, transporte - todas esas cousas suman unha inflación de custos importante. E iso palidece en comparación co que vai pasar o ano que vén".
En conclusión, di: se a seca continúa e o nivel freático cae significativamente, moitos produtores poden non plantar tomates o próximo ano.
