Un invernadoiro de tres acres feito de vidro e aceiro é difícil de perder ao longo da Interestatal 80 en Davis. Decenas de miles de coches pasan por ela todos os días. Un cartel destacado no edificio di: "Gotham Greens". Unha ollada ao interior ofrece unha visión do que podería ser o futuro da agricultura.
O cofundador e CEO da empresa, Viraj Puri, deu a FOX40 un percorrido polas instalacións. As raíces de Puri están en Nova York, onde Gotham Greens foi fundada hai uns dez anos para traer verduras frescas á Gran Mazá.
"E en realidade operamos toda unha rede destas instalacións en Estados Unidos", dixo Puri.
O invernadoiro de Davis, construído en 2021, é o primeiro da compañía na costa oeste e o máis grande, que abarca tres hectáreas.
"Con todo, estamos producindo o rendemento da colleita de máis de cen hectáreas", sinalou Puri.
En lugar do chan, as raíces de cada planta no invernadoiro están ancoradas a unha pequena vaina de musgo de turba e plántanse en bandexas con auga rica en nutrientes. O termo técnico para este tipo de cultivo é hidroponía. En comparación co cultivo convencional de leitugas ao aire libre, Puri dixo que este método usa un noventa e cinco por cento menos de auga.
"Captamos toda a auga de rego para a súa reutilización", dixo Puri. "Entón, somos capaces de cultivar unha cabeza completa de leituga usando aproximadamente dous ou tres litros de auga, mentres que pode levar ata corenta litros de auga para cultivar esa mesma cabeza de leituga no campo".
Hai límites ao que a empresa permitirá que as cámaras de noticias capten dentro das instalacións. Alí está a traballar moita tecnoloxía propietaria, no que se está a converter rapidamente nunha industria competitiva.
"Temos sensores que axudan a rastrexar todas as condicións: a luz, a humidade, o CO2, o osíxeno, todas estas variables diferentes que necesita unha planta para crecer", explicou Puri. "E entón os nosos sistemas de control informático axudarán a encender e apagar equipos para acadar esas condicións".
Non hai cambios de estación nunha instalación de Gotham Greens. Sempre é época de crecemento. Segundo a empresa, o invernadoiro pode producir máis de seis millóns de cabezas de leituga ao ano.
"Utilizamos a luz solar natural para proporcionar a fotosíntese que necesitan os cultivos para crecer. Pero temos sistemas de aire acondicionado, temos sistemas de calefacción", dixo Puri.
Os verdes están prosperando e aparecen nos estantes dos supermercados locais.
"Non teñen que lidiar co tempo quente, o frío, a choiva intempestiva, a sarabia ou o vento", explicou Puri. “Así que son plantas moi mimadas, como nos gusta dicir. E unha planta feliz fai unha planta sa".
O invernadoiro está a só un par de quilómetros do campus da UC Davis. E a través dunha colaboración coa universidade, serve como unha especie de aula de tres hectáreas para estudantes que estudan o futuro da agricultura.
"Estamos adestrando, se quere, á próxima xeración de agricultores que irán a empresas como Gotham Greens", dixo a doutora Gail Taylor, profesora distinguida e presidenta do departamento de ciencias vexetais da UC Davis.
Taylor dixo que a universidade tamén está a axudar a educar aos empregados de Gotham Greens.
"Cousas como a vida útil, garantir os produtos da mellor calidade e as condicións que a empresa pode estar utilizando para garantir iso", explicou Taylor.
Taylor tamén sinalou: UC Davis foi pioneiro en métodos de cultivo que non requiren solo hai cen anos. A diferenza dos últimos anos é a tecnoloxía que fixo que a agricultura hidropónica sexa rendible e viable a gran escala.
"Podemos cultivar estes cultivos máis barato", dixo Taylor. “Podemos reciclar a auga para que teñan un lugar na cadea de subministración alimentaria. Unha das claves é conseguir esa receita especial de nutrientes que as plantas requiren absolutamente. E con moitas empresas, ese é o seu gran segredo”.
Taylor dixo que é pouco probable que os invernadoiros substituirán por completo a agricultura ao aire libre. A persoa media en Estados Unidos come uns doce quilos de leituga ao ano, sinalou o profesor.
"Entón tamén confiamos en sistemas de produción sostibles ao aire libre", dixo Taylor. "O oitenta e cinco e o noventa e cinco por cento de toda a leituga dos EE.UU. cultívase en California. Polo tanto, é un sistema de produción moi importante. E mesmo nos sistemas ao aire libre, estamos aprendendo a facelo de forma moito máis eficaz".
Pero as granxas de interior poden ser un cambio de xogo, cultivando alimentos limpos, sen pesticidas e nutritivos en áreas urbanas e desertos alimentarios, lugares onde os cultivos non crecen facilmente ao aire libre.
“Pensas neses quilómetros de comida, camións e comidas voadoras por todo o país, polo mundo; iso non é xenial para o medio ambiente”, explicou Taylor. "Entón, de súpeto, con estes sistemas de interior, podemos colocalos onde a xente necesita comida. Así que tamén reducimos os quilómetros de comida, o que ten un custo de gases de efecto invernadoiro. Polo tanto, é outra forma de mellorar o medio ambiente”.
E a leituga é só a punta do iceberg.
"Como científicos de plantas, de súpeto temos o poder de reimaxinar plantas, todo tipo de alimentos, xa sexan verduras de folla verde ou amorodos ou tomates", dixo Taylor.
"E por iso creo que realmente nos incumbe: agricultores, empresarios, tecnólogos, responsables políticos e académicos innovar realmente e crear novas formas de cultivo que usen menos auga", concluíu Puri.
Gotham Greens posúe dez hectáreas no sitio de Davis e ten plans para ampliar o invernadoiro de tres acres.
Unha fonte: https://fox40.com