A leituga iceberg, a leituga de carballo, a romana e todas as demais leitugas que comemos hoxe en día, descenden de plantas salvaxes que foron modificadas hai 6000 anos no Cáucaso para que o aceite das plantas puidese collerse das sementes. Despois de que os antigos gregos e romanos criaron máis as plantas para usalas como vexetais de follas, a leituga tamén acabou nos nosos pratos co paso do tempo. A historia especial das leitugas describiuse en detalle grazas á análise de ADN de 445 tipos de leituga, realizada pola Wageningen University & Research e o BGI chinés. A súa investigación publicarase hoxe no autorizado periódico Nature Genetics e abre as portas a unha cría máis rápida e eficaz de cultivos alimentarios máis resistentes.
Tente imaxinar unha colección de 2500 tipos diferentes de leituga: aproximadamente 1500 variedades que nunca foron cultivadas por agricultores nalgún lugar do mundo e aproximadamente 1000 poboacións de plantas de leituga salvaxe das beiras das estradas e reservas naturais. A continuación, intente imaxinar o ADN que se recolle de todos estes tipos de leituga e se usa para determinar como foi a leituga do noso prato. As primeiras plantas silvestres modificáronse para o seu cultivo hai 6000 anos no Cáucaso. Estas primeiras leitugas só eran axeitadas para coller sementes para extraer aceite e os antigos gregos e romanos criaron aínda máis estas plantas (daquela aínda tiñan espiñas nas follas) para usalas como vexetais de folla. E a historia contada polo ADN continúa, ata os estadounidenses que necesitaban propiedades das variedades salvaxes para cambiar leituga de manteiga suave e lisa por leituga iceberg dura e fruncida.
Diferentes tipos de leituga en todo o mundo
Lenta migración por Europa
O Center for Genetic Resources, the Netherlands (CGN), que é o banco de xenes holandés e forma parte da Wageningen University & Research (WUR), xestiona esta colección de 2500 tipos de leituga. Esta é a colección de leitugas máis grande, máis completa e mellor documentada do mundo.
En colaboración co BGI chinés, estase a determinar a orde do ADN para todos os 2500 tipos, incluíndo unha análise de variantes xenéticas e as diferenzas e similitudes entre estas variantes. Os resultados dos primeiros 445 tipos de leituga levaron a unha publicación en Nature Genetics sobre as orixes e a historia de reprodución do cultivo.
Parece que se dispuxo de moita información. Resulta que as variedades modernas de leitugas cultivadas semellan maioritariamente ao seu predecesor salvaxe Lactuca serriola do Cáucaso e as primeiras leitugas cultivadas deberon ser cultivadas para sementes e usadas para aceite. Tamén se pode reconstruír a lenta migración de leituga por toda Europa a través do Imperio romano, así como a transición do cultivo de sementes ao cultivo de follas.
Leituga iceberg fronte a "antiga" leituga de manteiga
O estudo tamén puido determinar o punto no que a leituga iceberg máis recente diverxía da "antiga" leituga de manteiga no material xenético da Lactuca virosa salvaxe, feito que se sospeitaba durante moito tempo baseándose nos datos xenealóxicos destas variedades de leituga.
A análise da relación entre a información do ADN e os trazos das leitugas cultivadas mostra que se realizou unha selección rigorosa dos trazos que eran desexables para a produción e o consumo, os "trazos de domesticación" como a ausencia de espiñas e espiñas, o que deu lugar a unha diversidade reducida no rexións do ADN onde se atopan os xenes destes trazos. Parece tamén que determinar a localización de varios xenes no ADN é posible analizando a relación entre a variación do ADN e os trazos a través dos chamados Estudos da Asociación de Xenoma (GWAS).
A clave para a riqueza de material xenético para a reprodución
Segundo Rob van Treuren e Theo van Hintum, os dous coautores de Wageningen da publicación, a investigación demostra fermosamente a cantidade de información que se pode recoller a partir de información de ADN nunha colección de bancos xenéticos. Tamén mostra o importante que son a preservación e protección da biodiversidade e as fontes xenéticas para un abastecemento sostible de alimentos en tempos de cambio climático e unha crecente poboación mundial.
"Determinar a orde do ADN do material, nas nosas coleccións e noutras, permite á ciencia rastrexar os trazos ocultos ata agora, en miles de variedades e poboacións salvaxes de leituga e outros cultivos. Ao facelo, obtivemos a clave dun enorme cofre do tesouro. Por exemplo, imaxina que a investigación indica que certos xenes son importantes para a resistencia contra a seca ou unha determinada enfermidade. Despois poderías buscar nos datos de ADN recursos xenéticos que teñan xenes moi parecidos e, utilizando eses recursos, poderías criar plantas moito máis rápido e eficaz do que antes era posible. Iso non é nada menos que revolucionario ".
Para máis información:
Universidade e investigación de Wageningen
www.wur.nl