A medida que o cambio climático se fai máis grave e predominante en todo o mundo, é vital observar e comprender as respostas dos principais cultivos cando están sometidos a diferentes tensións abióticas (ambientais). Dúas condicións ambientais ás que se enfrontan os cultivos do Reino Unido son a seca e as inundacións. Xunto coas altas temperaturas, estas poden ser desastrosas para os rendementos e teñen efectos secundarios na calidade dos alimentos, os prezos dos alimentos, a dispoñibilidade de sementes e a calidade. Recentemente, en 2020, un inverno moi húmido seguido dunha primavera moi seca afectou negativamente a todos os cultivos do Reino Unido.
O crecemento saudable das plantas e os rendementos dos cultivos están determinados por múltiples factores: auga, nutrientes, temperatura, estrutura e química do solo e luz. Dado que o clima actual cambia máis rápido do que as plantas poden adaptarse, isto supón un problema fundamental para a agricultura e, como resultado, os cultivos están sendo desafiados de moitas maneiras. Para aumentar a resistencia dos cultivos ás tensións abióticas (ambientais) e bióticas (patóxenos - pragas e enfermidades), é importante identificar novas variedades de cultivos que teñan niveis máis altos de resistencia a unha ou moitas destas tensións temporais ao longo da súa vida.
Para iso, hai que identificar os xenes subxacentes que controlan estes trazos de resiliencia desexables. Os científicos vexetais poden facelo desenvolvendo experimentos chamados ensaios de fenotipado, que analizan unha gran variedade de plantas en busca de trazos desexables (fenotipos) que despois se relacionan con xenes específicos. Esta é unha ferramenta extremadamente útil non só para identificar e relacionar xenes con características específicas (fenotipos), senón tamén para identificar calquera xene que puidese perderse das variedades de cultivos comerciais actuais que foron criadas selectivamente para que funcionen ben en condicións óptimas, onde o estrés. mantéñense a distancia mediante o rego, os pesticidas e o uso de fertilizantes.
Un enfoque foi financiado por Defra a través da Rede de mellora xenética vexetal (VeGIN). VeGIN ten acceso á Unidade de Recursos Xenéticos Vexetais (GRU) do Warwick Crop Center, onde se conservan, documentan e investigan miles de variedades de diferentes especies de cultivos. As poboacións VeGIN non só inclúen cultivares modernos, senón tamén parentes salvaxes e variedades patrimoniais dos cultivos que comemos hoxe, recollidas de todo o mundo. Estas variedades vexetais representan fontes potenciais de nova diversidade xenética, que despois poden ser utilizadas polos criadores para establecer cultivos con maior tolerancia aos desafíos bióticos (patóxenos) e abióticos (ambientais).
Lea o artigo completo en www.foodsecurity.ac.uk.