Admitímolo: realmente non nos gustan as sementes. Iso non é universalmente certo, por suposto. Ao final, moitos alimentos son en realidade sementes (feixóns, chícharos, arroz, millo, café, cacao) ou proveñen de sementes (fariña, aceite) e precisamos sementes para propagar moitas plantas. Non obstante, cando se trata de uvas, sandía, plátano, cítricos e algunha outra froita e verdura, as sementes poden ser un estorbo. As sementes de moitas froitas mestúranse coa parte que comemos e non se limitan á porción non comestible como as mazás ou pequenas como os arándanos e as fresas. O crujido dunha semente grande non é agradable e, a menos que sexa un concurso, a miúdo é socialmente incómodo escupilos. Polo tanto, saltamos á oportunidade de desfacernos das sementes ou, polo menos, reducilas a un número manexable.
As plantas sen sementes non son comúns, pero existen de xeito natural ou poden ser manipuladas polos criadores de plantas sen empregar técnicas de enxeñaría xenética. Non hai plantas sen sementes actuais como organismos modificados xeneticamente (transxénicos). Como ocorre con moitos sistemas vexetais, varios pasos deben funcionar correctamente na "vía" para a produción do produto final (sementes neste caso). O compromiso en calquera paso leva ao fracaso. A falta de semente para a planta é inútil xa que non produce descendencia, é por iso que a maioría das plantas sen sementes propáganse a través de enxertos ou estacas (o pepino e a sandía son excepcións). Non obstante, é un trazo herdable que se continúa a través do pole e mantense no xene ata que se produce de novo a combinación parental correcta para producir unha planta con froitos sen sementes. Dado que se producen de forma natural e os seres humanos son criaturas observadoras, curiosas e con recursos, unha vez que atopamos algo que nos gusta, aproveitámolo ao máximo. Entón, por que algúns froitos están sen sementes?
Froito virxe
Todos os froitos sen sementes caen dentro dunha categoría xeral chamada partenocarpia. Partocarocarpía é unha palabra grega que significa "froita virxe". Esta é unha situación na que o froito se desenvolve sen a fecundación do óvulo (a parte da flor que ao fecundarse se converte nunha semente). Nestas plantas, a polinización pode ser necesaria ou non para desencadear a produción hormonal para estimular a parede do ovario a inchar e formar froitos. Non obstante, a fertilización e o desenvolvemento das sementes non se producen e non hai "vestixios de sementes" nin restos de sementes. Nalgúns casos, o desenvolvemento da froita pode estimularse en ausencia de pole mediante aplicacións de hormonas externas. Esta falta de sementes está presente nalgunhas variedades de pepinos, caquis, uvas, cítricos, piñas e outras. Este tipo de sen sementes a miúdo produce froitos máis pequenos que os seus homólogos sementados.
Algunhas plantas capaces de producir sementes poden ter pole estéril ou outras razóns que as fan incapaces de formar sementes e para producir sementes requiren a polinización por outro membro xeneticamente diferente desa especie. Cando se plantan en grandes hortas, están rodeadas de copias xeneticamente idénticas de si mesmas, o que lles fai producir froitos partenocarpicos. Moitos cítricos funcionan deste xeito.
Rastro de semente
A estenospermocarpia é un tipo de partenocarpia onde se produce a fecundación e a semente comeza a desenvolverse pero finalmente aborta, deixando atrás un notable "rastro de semente". Os rastros de sementes varían de tamaño dependendo do progreso do desenvolvemento das sementes antes do aborto e xeralmente son o suficientemente suaves como para non ter o crujido da semente completamente desenvolvida. Isto ocorre na maioría das uvas sen sementes, sandía e outras froitas. Os criadores de uvas sen sementes aproveitan este proceso de desenvolvemento parcial eliminando as sementes en desenvolvemento antes do aborto e converténdoas en plantas mediante técnicas de cultivo de tecidos. Deste xeito, ambos pais posúen o rasgo sen sementes producindo así un maior número de descendentes sen sementes.
A interrupción do proceso de desenvolvemento de sementes prodúcese por varias razóns. A sandía e o plátano non teñen sementes porque teñen tres conxuntos de cromosomas, dándolles un número impar co que traballar cando producen pole e ovocitos. A maioría dos organismos teñen un número par de cromosomas, polo que o ovo e as células polínicas resultantes reciben un número par de cromosomas que conteñen o material xenético, por exemplo, o ADN, para combinar para facer descendencia. Cando os triploides forman ovos e pole, o proceso produce un número impar, o que fai que o ovo e o pole non reciban un eloxio cromosómico igual, polo que carecen de información necesaria para ser viables. O pole dos triploides adoita aparecer encongido e mal formado.
Cruce
Os organismos triploides prodúcense de forma natural ou poden desenvolverse cruzando un diploide (dous conxuntos de cromosomas) cun tetraploide (catro conxuntos de cromosomas) para producir un triploide. No caso da sandía, hai que producir polinización para que se desenvolva a froita e dado que o pole triploide non xermina, interplántanse variedades diploides para proporcionar pole viable para inducir o froito sen un desenvolvemento completo das sementes. As trazas de sementes brancas son facilmente visibles na sandía
A falta de semente estenospermocarpica en todas as uvas estudadas ata o momento débese a unha "mutación puntual" nociva na sección do cromosoma da uva responsable do desenvolvemento das sementes. Moitos usan a palabra mutación ou mutante nun contexto negativo, pero a maioría dos cambios que consideramos desexables producíronse de forma natural.
Fíxose un esforzo por desenvolver cereixas sen sementes. Non obstante, hai unha diferenza entre un "pozo" e unha semente. Un pozo é o tecido duro e pedregoso que rodea a semente en olivas, cereixas, pexegos, ameixas e albaricoques e non forma parte da semente. Os investigadores foron capaces de desenvolver cereixas sen sementes pero non desapiadadas.
A falta de semente pode cambiar ou non o carácter da froita. A semente nunha froita pode axudar a atraer enerxía e nutrientes na froita cambiando características como os niveis de nutrientes e azucre, o tamaño da froita, o número de froita, o momento de madurez e outros. Os criadores e horticultores fixeron un bo traballo empregando técnicas de reprodución e produción estándar para superar estas limitacións.
Para máis información:
Michigan State University
www.canr.msu.edu