A FDA criticou as medidas nun invernadoiro hidropónico vinculadas a un brote o verán pasado e ofreceu directrices que teñen ramificacións para a popular industria.
Infinidade de ensalada os amantes adoptaron os produtos hidropónicos, seguros de que as leitugas, a rúcula e as herbas criadas en interiores en invernadoiros son máis seguras que as verduras enraizadas ao aire libre no solo da granxa.
Cultivadores hidropónicos anuncian os seus produtos como singularmente frescos, normalmente criados preto das casas dos clientes en lugar de en campos agrícolas afastados. E unha serie de casos de intoxicación alimentaria vinculados a verduras frondosas tradicionais cultivadas no solo de California e Arizona nos últimos anos aumentou a atracción dos produtos hidropónicos cultivados localmente.
Pero a salmonela O brote do verán pasado que enfermou a 31 persoas en catro estados e que foi localizado nun invernadoiro hidropónico de BrightFarms en Rochelle, Illinois, revelou que incluso as verduras cultivadas en ambientes cubertos son vulnerables á contaminación.
Aínda que o brote foi pequeno, a Food and Drug Administration realizou unha investigación sobre as súas causas, que se cre que foi a primeira investigación doméstica sobre enfermidades transmitidas por alimentos relacionadas coas verduras de folla hidropónica. A axencia, nun estreado recentemente denunciar sobre as súas conclusións, destacou os perigos que poden derivar de non garantir a auga limpa nos estanques de cultivo e o almacenamento axeitado dos materiais, e recomendou pautas de seguridade para as explotacións hidropónicas en xeral. O contundente informe foi unha advertencia para a industria hidropónica e un sinal para os consumidores de que as súas verduras non son inmunes aos patóxenos.
En resposta ao brote, BrightFarms desenvolveu un plan para reforzar a súa seguridade e calidade alimentaria, segundo Steve Platt, o director executivo da compañía.
Investigadores da FDA, que visitaron as instalacións de BrightFarms os pasados xullo e agosto, nun momento no que a axencia reducira as súas inspeccións debido ás restricións de Covid-19, non se puido atopar a causa exacta do brote. Pero as súas probas atoparon evidencias, nunha conca de augas pluviais ao aire libre preto da instalación, da cepa de salmonela que causou o brote, así como probas dunha cepa de salmonela diferente nun estanque de cultivo interior, indica o informe da axencia. (Infección por Salmonella, ou salmonelose, adoita transmitirse cando as persoas comen alimentos contaminados con feces de animais infectados. A bacteria ataca a vía intestinal.)
O informe da FDA atopou problemas co manexo da instalación da auga do estanque subministrada polo municipio, que se usa cando as verduras de folla verde se cultivan en balsas flotantes de poliestireno.
"Unha vez nos estanques de crecemento, a auga non se desinfecta nin se trata doutro xeito", sinala o informe.
Korrie Burgmeier, portavoz de BrightFarms, dixo nun comunicado para Matt Lingard, vicepresidente de agricultura e ciencia da empresa, que nun esforzo por manter a súa auga libre de aditivos, BrightFarms non desinfecta regularmente a súa auga. En cambio, dixo que os membros do persoal proban a auga de forma rutineira e trátana "se as probas mostran un risco".
Tamén criticaron a instalación por almacenar material de crecemento hidropónico ao aire libre en lugar de nun galpón, deixándoo susceptible ao excremento de aves e á intrusión de animais. Este material úsase para estabilizar as plantas e proporcionar nutrientes para as raíces.
Outra deficiencia, dixeron os investigadores, foi que BrightFarms non documentou adecuadamente "que a limpeza e desinfección dos equipos, ferramentas e edificios utilizados nas operacións de cultivo realízase habitualmente de acordo cos procedementos da empresa".
Os expertos din que o informe da FDA revela o potencial de problemas na industria hidropónica coñecida como agricultura de ambiente controlado ou CEA.
"Sinceramente, ese informe é un bo primeiro paso para que todos en CEA digan: 'Está ben, temos que facer máis'", dixo Martin Wiedmann, experto en salmonela e profesor de seguridade alimentaria e ciencias alimentarias na Facultade de Ciencias da Universidade de Cornell. Agricultura e Ciencias da Vida.
A partir de mediados de xullo, BrightFarms comezou a retirar ensaladas verdes en varios estados do medio oeste, segundo o CDC. Tamén contratou unha empresa de consultoría en seguridade alimentaria, Matrix Sciences, segundo o Sr. Platt, o director executivo.
"O noso obxectivo é crear o sistema agrícola máis seguro posible", dixo Platt nunha declaración escrita.
Platt dixo que a compañía compartiu a orientación tanto da FDA como de Matrix nunha sesión informativa confidencial cos líderes da industria hidropónica.
BrightFarms, que opera seis granxas comerciais en seis estados, foi comprada o ano pasado polo conglomerado Cox Enterprises. Planeaba ampliar a súa capacidade en 200 acres nos próximos dous anos, con cinco novos invernadoiros na costa leste e no medio oeste e Texas, dixo Platt nun comunicado.
A agricultura hidropónica estendeuse de costa a costa na última década. Algunhas operacións, como o sitio de BrightFarms, están aloxadas en invernadoiros. Outros están nos tellados ou crecen en estruturas tipo torres.
Lori Hilliard, de Lombard, Illinois, estivo entre as 31 persoas que enfermaron polo brote de BrightFarms. Os enfermos tiñan entre 1 e 86 anos de idade, segundo os Centros para o Control e Prevención de Enfermidades..
Ela dixo que era nova nos produtos hidropónicos cando comprou varios recipientes de verduras de ensalada BrightFarms nun supermercado local o pasado xuño.
Varios días despois, ela recoñeceu que algo andaba mal.
"Estes foron os dores corporais máis estraños que nunca tiven", dixo a Sra Hilliard, unha asistente médica certificada nun grupo médico de gran área. Os síntomas empeoraron e ela desenvolveu febre, calambres e a peor diarrea da súa vida.
O seu marido levouna a unha sala de urxencias, onde lle diagnosticaron erróneamente unha gastrite viral. De volta a casa, a diarrea continuou, facéndoa correr ao baño ata 15 veces ao día.
"Un par de veces, sentiuse como traballo", dixo Hilliard. "Só estaba berrando pola dor".
O seu médico proporcionou kits de proba de feces. Pouco despois, recibiu unha chamada do Departamento de Saúde do condado de DuPage, dicindo que tiña intoxicación por salmonela. Cando lle preguntaron se comera leituga BrightFarms, as pezas do puzzle xuntáronse.
Aínda agora, dixo, non se sente completamente curada. Ela chegou a un acordo de demanda con BrightFarms por unha cantidade que non puido revelar en función do acordo, segundo o seu avogado, William Marler.
Xa poucas veces come ensaladas, dixo.
Preguntado sobre a demanda, o Sr. Platt dixo: "Entristecemos saber que a Sra Hilliard enfermou. E aínda que a causa raíz non se atopou na nosa granxa, as nosas aseguradoras puideron chegar a unha resolución compasiva".
Estimacións do CDC , As bacterias da salmonela, de moitas fontes, causan uns 1.35 millóns de infeccións, 26,500 hospitalizacións e 420 mortes nos Estados Unidos cada ano.
Aínda que a FDA non emitiu novas regras ata o momento en resposta ao brote de 2021, Veronika Pfaeffle, unha portavoz, dixo que a axencia estaba ao tanto do crecemento da industria hidropónica e tomaría todas as medidas necesarias para protexer a saúde humana.
"As prácticas de CEA, como as que se usan nas operacións de invernadoiro hidropónico, difieren de xeito importante das prácticas utilizadas no cultivo en campo aberto, e esas diferenzas únicas deben abordarse desde unha perspectiva de seguridade alimentaria", dixo a Sra Pfaeffle.
A FDA tomou unhas 300 mostras de verduras, auga e outras substancias como parte da súa investigación BrightFarms.
Un descubrimento clave foi a presenza de Salmonella typhimurium, a cepa que enfermou ás 31 persoas, nunha conca de augas pluviais nunha propiedade próxima ao sitio de BrightFarms. Pero os investigadores federais non puideron determinar se o patóxeno que contaminaba as verduras de follas se orixinou na cunca e se moveu ao invernadoiro, ou se viaxara fóra do lugar desde o invernadoiro ata a conca, segundo o informe.
Os investigadores tamén atoparon outra forma do patóxeno, Salmonella Liverpool, nun estanque de crecemento interior en BrightFarms.
"Isto destaca a importancia de minimizar as fontes de contaminación microbiana, así como de operar e manter os estanques de produción de forma que non se produza a propagación de patóxenos ao produto", di o informe.
Investigadores da Universidade de Arkansas peitearon artigos de revistas científicas anteriores para comprender mellor os posibles riscos dos patóxenos en vexetais de folla cultivados hidroponicamente. O seu estudo, publicado en Horticulturae en 2019, concluíu que os patóxenos humanos "son facilmente internalizados nos tecidos das plantas mediante a absorción de solucións de nutrientes contaminados a través do sistema radicular".
Kristen E. Gibson, unha das autoras do estudo e profesora asociada de seguridade alimentaria na Universidade de Arkansas, estivo traballando co Departamento de Agricultura dos Estados Unidos na investigación hidropónica, buscando estratexias que poidan controlar os patóxenos, dixo.
Os funcionarios federais e estatais que buscaban aos consumidores enfermos de BrightFarms foron axudados proba do xenoma completo, unha pegada dixital de ADN que pode vincular a un consumidor con intoxicación alimentaria co produtor na orixe da enfermidade.
“Quedan na casa; non van aos seus médicos", dixo Brackett. "Calquera brote no que poidas rastrexalo, sempre é significativo".
Un grupo que presta atención ao informe é a Coalición de Seguridade Alimentaria CEA, formada en 2019 por principais produtores, incluíndo BrightFarms, segundo a súa executiva, a doutora Elisabeth Hagen, antiga subsecretaria do USDA para a seguridade alimentaria.
A coalición, con preto de 30 membros, lanzou estándares para as verduras de folla a primavera pasada, centrándose nos riscos relacionados coa auga, o deseño estrutural e o uso de pesticidas, dixo o doutor Hagen.
Os produtores do CEA poden solicitar un selo de certificación para mostrar nos seus envases se a coalición considera que se adhiren aos estándares do grupo.
Outros pediron máis supervisión. Sarah Sorscher, subdirectora de asuntos regulatorios do Center for Science in the Public Interest, un grupo de consumidores sen ánimo de lucro, dixo que o Congreso debería proporcionar máis fondos á FDA para acelerar as inspeccións das granxas hidropónicas.
Trevor Suslow, consultor e profesor emérito en ciencias vexetais da Universidade de California, Davis, instou aos produtores hidropónicos a seguir as directrices da axencia, que inclúen recomendacións sobre saneamento axeitado e salvagardas de auga limpa.
"Agártese de:" Cultívase en interiores, non hai risco ", dixo. "Isto non parece ser unha mensaxe responsable".
Unha fonte: https://www.nytimes.com