EH Innovative Hydrogel Limited (Reino Unido) desenvolveu un substrato baseado en xel, tamén coñecido como substrato bruto B. O substrato é un hidroxel derivado dun polímero natural, que se destina principalmente a granxas verticais, invernadoiros, xardineiros e mesmo agricultores tradicionais.
Dado que o substrato está feito de fontes biolóxicas, isto fai que sexa máis sostible que outros substratos no mercado, segundo os desenvolvedores. O substrato ten unha masa pequena, é fácil de eliminar, desinfectar, é altamente biodegradable (95%), e o 5% restante é compostable. O substrato está dispoñible en forma de follas, tapóns, po polimerizado e gránulos.
Actualmente, os materiais celulósicos e outros ingredientes utilízanse como base para un novo substrato.
Lanzado en 2019, o proxecto Gelponics é unha colaboración entre a startup AEH Innovative Hydrogel e CHAP Solutions. Ademais, o proxecto conta co apoio do Centro de Enxeñaría e Innovación do Grafeno (GEIC) da Universidade de Manchester, Grobotic Systems e o socio de CHAP, o Stockbridge Technology Center (STC).
Actualmente están en marcha probas con varios cultivos de leitugas, albahaca, brotes de chícharos e microverdes.
As innovadoras follas de substrato son excelentes para o cultivo de verduras de folla verde xa que proporcionan unha composición lixeira, pH estable e propiedades ecolóxicas. Unha folla de 60 por 40 cm pesa 15 gramos en comparación coas alfombras tradicionais, que pesan 200 gramos. Debido a que as follas teñen un formato bastante flexible, pódense almacenar e mover facilmente durante o envío, reducindo tamén o custo. Cando se colocan na auga, as alfombras absorben automaticamente a auga para expandirse e, posteriormente, aceptar as sementes.
O uso deste material pode resolver o problema da eliminación do medio de cultivo despois do uso e da contaminación do produto polo medio de cultivo.