Ata agora, pouco se sabía sobre como as plantas se protexen dos insectos devoradores de plantas e como se desenvolveu a carreira armamentística entre insectos e plantas. Investigadores da Wageningen University & Research obtiveron máis información sobre isto: a forte necrose foliar - o mecanismo polo cal as plantas detectan e matan os ovos das bolboretas e outros insectos nas súas follas - xurdiu case exclusivamente nas plantas crucíferas e os seus parentes salvaxes que foron atacados por brancos de repolo que desenvolveran inmunidade ao aceite de mostaza tóxico das plantas. Na revista New Phytologist apareceu unha publicación sobre este tema.
A bolboreta branca de repolo debe o seu nome á súa preferencia polas coles de Bruxelas, a colza e outros crucíferos cultivados como plantas hospedadoras. Non obstante, cando unha branca de repolo (Pieridae) pon os seus ovos en plantas crucíferas salvaxes como a mostaza negra (Brassica nigra), a planta pode iniciar unha reacción necrótica que fai que a folla debaixo do ovo morra dun xeito controlado. Isto fai que o ovo se desecue e caia da planta.
Necrose das follas
Para comprender a orixe evolutiva e a distribución deste rasgo de defensa vexetal, un equipo de investigación dirixido polo grupo Biosystematics examinou 31 especies vexetais da familia dos crucíferos para a resposta necrótica a un lavado feito de ovos de nove especies de bolboretas.
"Os experimentos demostraron que a forte necrose das follas evolucionou case exclusivamente na liñaxe dos cultivos de repolo e os seus parentes salvaxes atacados naturalmente polas bolboretas brancas do repolo", di a líder da investigación, Nina Fatouros. "Ademais, a necrose das follas foi provocada só por aquelas especies de bolboretas da familia Pieridae que son especialistas en crucíferos e que poden alimentarse delas a pesar dos aceites de mostaza tóxicos das crucíferas".
Estes descubrimentos suxiren que o rasgo de matar ovos evolucionou na familia das crucíferas como unha contraadaptación á capacidade das eirugas para desintoxicar os aceites de mostaza. Ao formar parte dunha carreira armamentística en curso, algunhas bolboretas probablemente se adaptaron á matanza de ovos agrupando ovos en grupos (polo tanto, menos afectados pola necrose), cambiando a outras plantas hospedadoras ou depositando ovos nas flores en lugar das follas.
O equipo está a investigar actualmente a base xenética do rasgo da planta que mata os ovos nun gran proxecto de investigación financiado polo Dutch Research Council (NWO) para finalmente desenvolver cultivos resistentes aos insectos pragas.
Para máis información:
Universidade e investigación de Wageningen
www.wur.nl