A agricultura vertical foi unha vez promocionada como o futuro da agricultura, prometendo revolucionar a produción de alimentos cultivando cultivos en interiores cun uso eficiente dos recursos e un impacto ambiental mínimo. Non obstante, os datos recentes mostran que a industria está loitando, e a maioría das empresas non poden obter beneficios coa leituga a pesar de invertir máis de mil millóns de dólares en capital risco. Fifth Season, unha prometedora granxa cuberta que proxectaba un crecemento do 600% nas vendas en 2022, pechou bruscamente, deixando aos seus traballadores sen traballo. Outros actores importantes da industria como AppHarvest, AeroFarms, Agricool, Infarm e IronOx tamén se enfrontan a retos financeiros, o que suscita dúbidas sobre a viabilidade do sector da agricultura vertical.
Os investimentos invertiron 1.7 millóns de dólares nos produtores de interior, coa esperanza de "interromper" a industria agrícola e atopar rendementos ao estilo de Silicon Valley na leituga. A agricultura vertical foi vista como unha forma de responder ao cambio climático e aumentar a seguridade alimentaria. Non obstante, cada vez está máis claro que competir coa economía da agricultura ao aire libre é un reto, e as expectativas dos investidores poden ter sido demasiado altas.
Aínda que o cambio climático e o crecemento da poboación presentan importantes retos para a agricultura tradicional, o auxe e a caída da agricultura vertical demostran que non hai unha solución definitiva para estes problemas. Pode ser necesaria unha combinación de enfoques, incluíndo tecnoloxía innovadora e prácticas agrícolas tradicionais, para abordar os complexos problemas aos que se enfronta a agricultura na actualidade.
A burbulla agrícola vertical parece estar a estallar, con moitas empresas que loitan por obter beneficios e os investimentos afrontan perdas importantes. Aínda que o concepto de agricultura de interior segue sendo intrigante, os desafíos actuais da industria destacan a necesidade dun enfoque máis realista para o futuro da agricultura. A procura da innovación debe equilibrarse coa practicidade e a comprensión das complexidades do sistema alimentario.
QUE CUESTA CULTIVAR VERDES? CONTAMOS OS CAMIÑOS
A agricultura en interiores presentouse como unha solución sostible aos retos aos que se enfronta a agricultura tradicional, desde a escaseza de auga ata as enfermidades dos cultivos. Non obstante, a realidade da agricultura en interiores, especialmente para as verduras de follas verdes, é que ten custos elevados. Segundo datos recentes, as explotacións en almacén ou granxas verticais son caras de construír e executar. Só as luces son un gasto importante, cunha pequena granxa de 10,000 metros cadrados que pode ter unha factura de iluminación de máis de 100,000 dólares ao ano. O funcionamento de aire acondicionado e outros equipos tamén aumenta os custos enerxéticos e, mesmo con fontes de enerxía renovables como os paneis solares, pode non ser suficiente para cubrir a electricidade necesaria.
Moitas startups do espazo agrícola de interior tamén construíron a súa propia tecnoloxía para operar as granxas, o que pode levar a grandes gastos. A pesar diso, os invernadoiros tradicionais xa cultivan unha gran porcentaxe dos tomates que se consumen nos Estados Unidos e os Países Baixos cultivan case un millón de toneladas de tomates ao ano, o que o converte nun importante exportador de alimentos. Aínda que a agricultura de interior pode ter as súas vantaxes, é importante sopesar os custos e beneficios antes de investir neste tipo de agricultura.
Aínda que a agricultura de interior ten as súas vantaxes, os custos asociados a ela, especialmente para as verduras de folla verde, son importantes. Desde a construción e xestión de granxas verticais ata o pago de facturas elevadas de iluminación e enerxía, estes gastos poden superar os beneficios deste tipo de cultivo. É esencial ponderar coidadosamente os custos e beneficios da agricultura en interiores, xa que os invernadoiros tradicionais e a agricultura ao aire libre aínda poden ser a solución máis sostible e rendible nalgúns casos.
Segundo un artigo recente en Fast Company, moitas empresas de invernadoiros de alta tecnoloxía aínda dependen en gran medida do financiamento de capital risco, e algunhas loitaron por alcanzar o equilibrio ou a rendibilidade. Por exemplo, AppHarvest, que recadou máis de 640 millóns de dólares, informou de perdas netas de 83 millóns de dólares durante os primeiros nove meses de 2022. Aínda que unha granxa de interior pode chegar a ser rendible, pode levar varios anos alcanzar ese obxectivo. Isto pode ser un reto para as startups que necesitan seguir recaudando capital para financiar as súas operacións, especialmente a medida que os investimentos volvéronse máis cautelosos no mercado actual.