A agricultura de interior, que implica o cultivo de cultivos en ambientes controlados mediante tecnoloxías como a hidroponía e a iluminación LED, foi promocionada como unha solución a moitos dos desafíos aos que se enfronta a agricultura tradicional. Non obstante, a pesar das promesas de aumentar a eficiencia e reducir o impacto ambiental, moitas empresas de cultivo de interiores loitaron por gañar cartos. Este artigo explora os desafíos aos que se enfronta a industria da agricultura de interior e por que os investimentos deben ter expectativas realistas.
Segundo un informe de Fast Company, moitos investidores están atraídos polas tecnoloxías máis revolucionarias da industria, pasando por alto melloras incrementais e modelos de negocio comprobados como invernadoiros de baixa tecnoloxía. O problema vense agravado polo feito de que é máis difícil gañar cartos vendendo cultivos de baixo valor como as hortalizas en comparación con cultivos de alto valor como o cannabis ou os produtos caros como as bagas. Como resultado, é difícil xustificar investir millóns en sistemas de cultivo de interior de vangarda cando o retorno do investimento pode non ser suficiente.
Ademais, a competencia entre as startups agrícolas de interior está a dificultar a colocación nas tendas de comestibles. As empresas que queiran cobrar unha gran prima polos seus produtos enfrontaranse a un grupo limitado de consumidores dispostos a pagar máis pola ensalada. Unha posible solución é ampliar as granxas totalmente interiores que poidan ser controladas coidadosamente para cultivar plantas para produtos farmacéuticos, fragrâncias ou cosméticos.
A pesar dos retos aos que se enfronta a industria, aínda hai esperanza de que a agricultura en interiores poida ser un negocio viable. Expertos como o profesor de negocios de Penn State Edsel Stein están a recompilar datos das granxas sobre o seu custo operativo por libra de leituga para identificar cales son as granxas máis eficientes e obter leccións para a industria agrícola no seu conxunto. Stein cre que construír unha granxa cunha marxe sana do 20% ao 25% é unha boa aposta, pero non vai ser do 150%.
Un dos maiores retos aos que se enfrontan as startups agrícolas de interior é a xestión, especialmente para aqueles con pouca experiencia na agricultura. As startups necesitan cultivar alimentos de forma eficiente mediante novos procesos, o que pode ser difícil sen equipos de xestión experimentados. AppHarvest, por exemplo, enfrontouse a unha demanda de investimentos que argumentaron que a compañía terxiversara a súa capacidade para ter éxito.
A industria da agricultura de interior enfróntase a numerosos retos que dificultan gañar cartos. As startups deben ter expectativas realistas e os investimentos deben recoñecer que a economía da agricultura é diferente á da tecnoloxía de Silicon Valley. Non obstante, cunha xestión coidadosa e un foco en modelos de negocio comprobados, a agricultura de interior pode ser un negocio viable que pode axudar a resolver algúns dos desafíos aos que se enfronta a agricultura tradicional.