O desenvolvemento do CEA está crecendo a un ritmo exponencial, impulsado aínda máis pola pandemia, que converteu un foco renovado na seguridade alimentaria e serviu como un recordatorio absoluto das ameazas ao sistema alimentario mundial. Light Science Technologies está a ver algunhas das tendencias que hai que ter en conta na agricultura interior nos próximos anos.
Amorodos e cultivo en interiores
O potencial da agricultura vertical, como sabemos, está en rápida evolución, e os produtores agora están a buscar expandir a súa carteira de cultivos máis alá de verduras frondosas e microherbas. Ultimamente houbo moita ilusión pola produción de amorodos de alta calidade, algúns produtores tamén cultivan as súas propias variedades novas para destacar entre a multitude. Plenty, un dos maiores negocios agrícolas verticais dos Estados Unidos, asinou recentemente un importante contrato para cultivar amorodos na súa granxa vertical de Wyoming.
A agricultura vertical adáptase á produción destas suculentas belezas vermellas porque o cultivo vertical permite unha colleita máis sinxela e axuda a evitar danos nos froitos. Isto supera o desafío de problemas causados polo cultivo no chan, como pragas, enfermidades fúnxicas e herbas daniñas. As proezas da agricultura en interiores tamén fan que os consumidores non teñan que esperar ao verán para coller as fresas e pódense comer durante todo o ano, aínda embalados coa mesma frescura e sabor. De feito, ser capaces de cultivalos localmente e nun ambiente controlado equivale a amorodos de mellor calidade cunha vida útil máis longa, proporcionando unha boa oportunidade de beneficio para os vendedores cun prezo relativamente alto cando se comparan con outros produtos cultivados nun ambiente interior.
¿Un xeito máis intelixente de cultivar?
A automatización xoga un papel cada vez maior en todas as industrias e a agricultura vertical non é unha excepción. O obxectivo de mellorar a eficiencia non pode ser nada malo para esta forma de agricultura intensiva, pero pagará a pena? Hai que ter en conta factores como os altos custos e as novas tecnoloxías que só evolucionarán. A innovación robótica na agricultura vertical significa diferentes tipos de emprego ou unha forza de traballo máis cualificada? Só o tempo dirá.
Cultivos alternativos
A medida que o interese pola CEA gaña máis forza, abriuse o potencial para outros tipos de cultivos nun ambiente pechado. Varios produtores comerciais ampliáronse recentemente para producir unha variedade de cultivos especiais - clasificados como "agricultura novedosa" - como un xeito de cultivar plantas novas, pouco comúns ou infrautilizadas para dirixirse a nichos de mercado, obter beneficios económicos e entrar na agricultura convencional. Un maior compromiso con cultivos especiais tamén pode contribuír significativamente a un maior nivel de diversidade de cultivos, o que é importante para apoiar un sistema agroalimentario sostible e saudable.
Entre os exemplos típicos inclúense os tomates, os melóns, os pementos e os pepinos, mentres que outros teñen a oportunidade de espiral e cogomelos. Os vermes comidas tamén se están a converter nunha opción viable para o cultivo en interiores, como alternativa para proteínas e outros recursos nutritivos funcionais tanto para humanos como para animais.
A situación xeográfica do Reino Unido tamén o sitúa nunha vantaxe en termos de diversificación de cultivos. A súa paisaxe e o seu acceso á auga do mar tradúcense nunha oportunidade para desenvolver cultivos especiais, que xa se están aproveitando. A Universidade de Plymouth realizou investigacións sobre o valor engadido dos extractos de algas e plantas autóctonas de Cornualles para propiedades anti-envellecemento e protección contra UVB, pero as algas tamén son unha fonte de alimento valiosa e nutritiva.
Granxas flotantes
Cando se trata de agricultura en zonas urbanas urbanizadas, atopar un espazo aberto é un reto e máis aínda que construímos sobre o pouco espazo que queda. Levar a agricultura ás augas pode non parecer unha elección obvia, pero este concepto ecolóxico marca todas as caixas: redución significativa das millas de alimentos, menos contaminación causada polo transporte de alimentos, a preservación das terras cultivables, a obtención de alimentos orgánicos locais, a autosuficiencia e sostibilidade.
Poderían as granxas hidro-solares de 300 hectáreas configurar o futuro da produción de alimentos?
Singapur, a agricultura vertical especializada en agricultura urbana máis grande do mundo non é nada novo en Singapur; a súa primeira granxa vertical foi en 2012 e desde entón moitos máis dispararon producindo vexetais, peixe, cangrexo e camarón. Nun país onde a terra é escasa e con máis do 90% dos alimentos importados, este crecemento non presenta sinais de diminución, xa que as granxas non só optimizan o uso da terra, senón que poden operar cunha man de obra mínima, á vez que crean negocios lucrativos.
De feito, desde que o Goberno lanzou o Plan de Singapur Sostible en 2015, a popularidade da agricultura en interiores en Singapur disparouse. O obxectivo é desenvolver 200 ha de vegetación de gran altura no 2050, incentivar aos desenvolvedores a incluír granxas urbanas nos seus desenvolvementos, integrar a agricultura en distritos de uso mixto e fomentar a adopción de infraestruturas e sistemas intelixentes tecnoloxicamente avanzados. Isto levounos a ter o mellor financiamento e planificación do sector.
Novas opcións de financiamento para startups CEA
O investimento é fundamental se queremos acelerar os cambios tan necesarios, así como apoiar a investigación e a innovación para crear unha próspera industria agrícola interior. Se observamos o panorama xeral, o financiamento é crucial para impulsar o obxectivo central da agricultura interior: perturbar o sistema alimentario actual e permitir ás persoas crecer máis con menos.
Unha nova onda de plataformas de investimento e crowdfunding está a proporcionar ás start-ups un acceso alternativo ao capital. Coa tecnoloxía que demostra un investimento, necesítanse máis iniciativas como Innovate UK para axudar aos emprendedores de AgriTech a construír empresas innovadoras, viables e escalables.
Para máis información:
Tecnoloxías da Ciencia da Luz
claire.brown@lightsciencetech.com
www.lightsciencetech.com