Con varios gobernos de todo o mundo que buscan limitar o uso de fertilizantes nitróxenos na agricultura, como se adaptarían os agricultores se o goberno australiano adoptase un enfoque similar?
Puntos clave:
- A produción e o uso de fertilizantes son responsables de máis da metade da pegada de gases de efecto invernadoiro da colleita nacional de trigo
- As emisións de óxido nitroso proceden da volatilización de fertilizantes nitróxenos como a urea
- A volatilización pódese minimizar mediante a xestión, pero o nitróxeno sintético é difícil de substituír nos sistemas de cultivo
O director de investigación senior de Birchip Cropping Group, James Murray, dixo que a forma obvia de reducir as emisións dos fertilizantes nitróxenos era usalo menos.
"Creo que, naturalmente, a opción preferida é cultivar máis leguminosas na rotación, porque cando cultivamos leguminosas non necesitamos aplicar nitróxeno para satisfacer a produción", dixo.
"Pero non é tan sinxelo coma iso, porque hai emisións de gases de efecto invernadoiro como o óxido nitroso asociadas á descomposición dos restrollos das leguminosas".
No cultivo de gran tamaño, a produción e o uso de fertilizantes representaron o 58 por cento da pegada de gases de efecto invernadoiro da colleita australiana de trigo nos últimos cinco anos, segundo o Departamento de Agricultura.
Dese, o 31 por cento produciuse na granxa, gran parte do cal foi a través da volatilización de fertilizantes nitróxenos, onde se libera óxido nitroso á atmosfera.
O óxido nitroso é un gas de efecto invernadoiro case 300 veces máis potente que o dióxido de carbono.
Ademais de cultivar máis leguminosas fixadoras de nitróxeno para reducir o uso de fertilizantes, o Sr. Murray di que hai produtos dispoñibles para retardar o proceso de volatilización, que ocorre cando se aplica nitróxeno a un cultivo e non hai choivas suficientes despois da aplicación para descompoñer.
"Hai un par de produtos no mercado: un é un inhibidor da ureasa, que reduce ese risco de volatilización ao diminuír esa liberación cando se aplica se non recibe precipitacións de seguimento relativamente rápido", dixo.
"O outro é un revestimento de polímero, que retarda a liberación de nitróxeno de forma bastante significativa.
"Pero o desafío con eles é que non son necesariamente rendibles de usar, xa que o inhibidor da ureasa vende ao detalle por uns 50 dólares por tonelada ademais do custo da urea, polo que se abre unha pregunta sobre o quão rendible é iso na agricultura. sistema.”
Murray dixo que se os agricultores usaban ou non un inhibidor da ureasa, había un valor significativo para conseguir a correcta aplicación de nitróxeno e minimizar a volatilización.
"Falamos un pouco sobre as catro R, polo que a taxa correcta, o produto axeitado, a fonte correcta e o momento adecuado, que ao final do día terán beneficios significativos para a produción e se estamos reducindo o noso gas de efecto invernadoiro. pegada ao mesmo tempo, iso é un extra”, dixo.
Países como Nova Zelanda, Canadá e Holanda buscan límites na aplicación de fertilizantes para reducir as emisións, o que o Sr. Murray di que é unha consideración para os agricultores aquí.
"Hai consideracións sobre o acceso ao mercado e os posibles mandatos futuros sobre como se utilizan as cousas", dixo.
"Creo que hai unha gran oportunidade para que a industria australiana de grans estea á fronte do xogo neste tema, xa sexa polo acceso ao mercado ou por posibles consideracións de mandato.
"En termos de mellorar a forma en que usamos os nosos insumos, o maior beneficio é o resultado final en termos de mellorar a produción de cultivos".
Cales son as alternativas?
Algúns agricultores están a probar alternativas aos fertilizantes sintéticos baixo o amplo paraugas da "agricultura regenerativa".
Entre eles está Luke Batters, que cultiva coa súa familia preto de St Arnaud, no oeste de Victoria.
"A nosa operación é en gran parte un sistema de base sintética e o noso uso de fertilizantes sintéticos e produtos químicos aumentou substancialmente", dixo.
"Estiven traballando na agricultura durante sete anos e cando volvín á granxa tiña unha mentalidade diferente, polo que estamos a probar algunhas cousas diferentes en torno aos insumos, en termos de como afectan os diferentes insumos de carbono e biolóxicos e químicos. o sistema”.
Mr Batters está a probar alternativas como compost, esterco, algas e vermicast, que é unha mestura de produtos, incluíndo fundición de vermes.
"Non foi ata que comecei a facer este traballo de proba cando me decatei do que dependemos do nitróxeno como aporte sintético", dixo.
Cales son os problemas?
Batters dixo que aínda que pensaba que os seus ensaios eran saudables, carecían gravemente de nitróxeno e que non puido compensar o déficit coas alternativas que utilizou.
"Deixei de usar fertilizantes sintéticos e foi bastante marcada, a diferenza entre fertilizantes sintéticos aplicados e sen fertilizantes sintéticos e ter que confiar nesas alternativas", dixo.
"Estas cousas funcionarán nun sistema unha vez que a bioloxía se poña en marcha, pero como o noso sistema actual está tan esgotado de bioloxía, realmente non despegou".
Batters dixo que non conseguira os resultados que esperaba, pero que persistiría.
"Se hai regulacións no futuro sobre o que podemos e non podemos facer e non temos unha alternativa, despegaremos", dixo.