Hai un mellor final para os alimentos usados que ocupar espazo nos vertedoiros e contribuír ao quecemento global.
As bacterias beneficiosas floreceron nos sistemas de cultivo de cítricos tratados con subprodutos fermentados de residuos. Científicos da UC Riverside descubriron que o desperdicio de alimentos fermentados pode aumentar as bacterias que aumentan o crecemento das colleitas, facendo as plantas máis resistentes aos axentes patóxenos e reducindo as emisións de carbono da agricultura.
"Os microbios beneficiosos aumentaron drasticamente cando engadimos desperdicio de alimentos fermentados aos sistemas de cultivo de plantas", dixo a microbióloga da UCR, Deborah Pagliaccia, que dirixiu a investigación. "Cando hai suficientes destas boas bacterias, producen compostos antimicrobianos e metabolitos que axudan ás plantas a crecer mellor e máis rápido".
Dado que as plantas deste experimento cultiváronse nun invernadoiro, os beneficios dos produtos de refugallo conserváronse nun sistema de rego pechado. As raíces das plantas recibiron unha nova dose do tratamento cada vez que foron regadas.
Ciclo sostible
"Este é un dos principais puntos desta investigación", dixo Pagliaccia. "Crear un ciclo sostible onde aforremos auga reciclándoa nun sistema de rego pechado e ao mesmo tempo engadimos un produto a partir de residuos alimentarios que axude aos cultivos con cada ciclo de rego".
Estes resultados foron descritos recentemente nun artigo publicado na revista Frontiers in Sustainable Food Systems. O desperdicio de alimentos representa unha grave ameaza para o planeta. Só nos Estados Unidos, ata o 50% de toda a comida é tirada. A maioría destes residuos non se reciclan, senón que ocupan máis do 20% do volume de vertedoiro de Estados Unidos.
Este desperdicio representa non só unha perda económica, senón un importante desperdicio de recursos de auga doce empregados para producir alimentos e un mal uso do que doutro xeito podería alimentar a millóns de persoas con poucos ingresos que loitan pola seguridade alimentaria.
Usos alternativos do desperdicio de alimentos
Para axudar a combater estes problemas, o equipo de investigación da UCR buscou usos alternativos para o desperdicio de alimentos. Examinaron os subprodutos de dous tipos de residuos dispoñibles no sur de California: o puré de cervexa - un subproduto da produción de cervexa - e os residuos mixtos de alimentos descartados polas tendas de alimentación.
Ambos os tipos de residuos foron fermentados por River Road Research e logo engadíronse ao sistema de rega que regaba as plantas cítricas nun invernadoiro. En 24 horas, a poboación media de bacterias beneficiosas foi de dúas a tres ordes de magnitude maior que nas plantas que non recibiron os tratamentos, e esta tendencia continuou cada vez que os investigadores engadiron tratamentos.
A científica ambiental UCR, Samantha Ying, e o seu equipo estudaron a dinámica do carbono e os nutrientes, incluído o nitróxeno no solo dos cultivos tratados. A análise mostrou un aumento na cantidade de carbono na auga de rega despois de ser tratada con produtos de refugallo, seguida dunha forte diminución, o que suxire que as bacterias beneficiosas utilizaron o carbono dispoñible para replicarse.
Pagliaccia explicou que este achado ten un impacto no crecemento das bacterias e nos propios cultivos. "Se os subprodutos residuais poden mellorar a relación carbono-nitróxeno nos cultivos, podemos aproveitar esta información para optimizar os sistemas de produción", dixo.
Sen Salmonella
Outro descubrimento destacable é que nin o puré de cervexa nin os produtos mesturados de residuos alimentarios deron positivo en Salmonella ou noutras bacterias patóxenas, o que suxire que non introducirían ningún elemento nocivo nos cultivos alimentarios.
"Hai unha necesidade urxente de desenvolver novas prácticas agrícolas", dixo o patólogo vexetal da UCR e coautor do estudo, Georgios Vidalakis. "Os cítricos de California, en particular, enfróntanse a desafíos históricos como a enfermidade bacteriana Huanglongbing e a dispoñibilidade limitada de auga", dixo Georgios Vidalakis, un patólogo das plantas da UCR.
Os resultados do traballo suxiren que o uso destes dous tipos de subprodutos de desperdicio de alimentos na agricultura é beneficioso e podería complementar o uso de aditivos químicos sintéticos por parte dos agricultores, nalgúns casos aliviando o uso destes aditivos por completo. Á súa vez, as colleitas serían menos custosas.
Subprodutos de shell
Pagliaccia e Ying tamén recibiron recentemente unha subvención do Departamento de Alimentación e Agricultura de California para realizar experimentos similares empregando subprodutos de casca de améndoa de Corigin Solutions para aumentar os cultivos. Este proxecto tamén está apoiado co financiamento da California Citrus Nursery Board, Corigin Solutions e da California Agriculture and Food Enterprise.
"Forxar colaboracións de investigación interdisciplinares e construír asociacións entre o sector público e privado axudará a resolver os desafíos aos que se enfrontan os sistemas agroalimentarios globais", dixo o coautor da UCR Norman Ellstrand, distinguido profesor de xenética.
Cando as empresas permiten aos produtores usar subprodutos de desperdicio de alimentos con fins agrícolas, axuda a mover a sociedade cara a un sistema de consumo máis ecolóxico.
"Debemos pasar da nosa economía lineal" levar, facer, consumir, eliminar "a unha economía circular na que empregamos algo e logo atopar un novo propósito para iso. Este proceso é fundamental para protexer o noso planeta do esgotamento constante dos recursos naturais e da ameaza dos gases de efecto invernadoiro ", dixo Pagliaccia. "Esa é a historia deste proxecto".
Para máis información:
Universidade de California Riverside
www.ucr.edu / protección de cultivos /