As fresas foron unha colleita valiosa durante moitos anos, pero non sen fuxir do desastre ao longo da viaxe. Na década de 1950, a produción de amorodos de Estados Unidos estaba sendo asolada por un fungo que se podrecía como raíz coñecido como steele vermello.
"O servizo de investigación agrícola (ARS) do USDA chegou ao rescate, salvando a industria mediante a cría de ducias de cultivares de amorodo que poderían resistir o aceiro vermello e moitos outros desafíos aos que se enfrontan os produtores, como insectos, enfermidades, tempadas curtas de crecemento e os rigores de colleita e transporte. Non obstante, o traballo de ARS na investigación de amorodos vai moito máis alá dos anos 50 ”, anuncian.
"A cría de amorodos nas instalacións de ARS en Beltsville, MD, é anterior aos semáforos", dixo Kim Lewers, xenetista da investigación do laboratorio ARS Genetic Improvement for Fruits and Vegetables de Beltsville. USDA comezou a investigación de amorodos en 1910 e descubriu como manter as fresas vermellas incluso despois de conservas ou conxelar. "As plantas de amorodo desenvolvidas polo USDA foron as primeiras en sobrevivir ao transporte, o que creou unha industria de amorodos".
ARS crea variedades de amorodo que teñen resistencia natural á podremia da froita e producen froitas que permanecen frescas máis tempo despois da colleita, dixo Lewers. "Os agricultores non teñen que usar pesticidas que eviten a podremia e os consumidores poden gozar do sabor de todos os seus amorodos máis tempo despois da compra".
Pegada ambiental
ARS está a axudar a avanzar na tecnoloxía que promete mellorar a pegada ambiental dos agricultores de amorodo. Fumi Takeda, un horticultor de investigación da estación de investigación de froitas dos apalaches en Kearneysville, Virginia Occidental, está a traballar con compañeiros da industria para desenvolver unha máquina que elimine a necesidade de pesticidas. Funciona brilando luz ultravioleta (UV) sobre as plantas e as súas pragas pola noite.
"A irradiación UV-C mata a microorganismos e pragas de artrópodos danando o seu ADN", dixo Takeda. A luz UV-C úsase habitualmente para matar microorganismos na esterilización do aire nos hospitais, tratamentos de auga, bancos de laboratorio e tratamento de produtos cárnicos e avícolas.
"O uso de luz UV na produción de cultivos foi limitado porque as doses necesarias para matar os axentes patóxenos das plantas normalmente causan danos ás plantas, como queimaduras de follas e flores e defoliación", dixo. "A nosa investigación foi desenvolver métodos de tratamento UV-C que teñan unha alta eficacia para o control de enfermidades e pragas sen danar as plantas e sexan rendibles".
Tratar pola noite
Takeda e os seus colegas descubriron que tratar as fresas pola noite permitíalles usar doses moito máis baixas de luz UV-C para matar de forma eficaz aos axentes patóxenos e pragas, sen danar as plantas de amorodo. O resultado é unha granxa de amorodos máis sostible que aforra cartos e axuda ao medio ambiente empregando menos produtos químicos.
Para máis información:
Departamento de Agricultura dos Estados Unidos
+ 1 202 720 2791
askusda@usda.gov
www.usda.gov