Organizacións ecoloxistas e veciños protestan pola explotación dos recursos hídricos e terrestres de Odemira para invernadoiros.
Odemira, Portugal Sentada na súa casa nunha aldea branca situada nos suaves outeiros do Alentejo, a Inácia Cruz, de 92 anos, gústalle recordar tempos máis sinxelos.
"Esta rexión era rica en pan", di melancólicamente. “Produciríamos aceite de oliva, cereais e cortiza. Non necesitabamos mercar cousas do estranxeiro. Cultivamos a nosa propia comida e os veciños axudábanse mutuamente".
Ao longo das décadas, viu unha transformación radical da paisaxe de Odemira, un concello rural da comarca do suroeste do Alentejo.
Na década de 1960 construíuse un encoro baixo a ditadura do Estado Novo, con promesas de que o rego desenvolvería a agricultura e melloraría a produción na zona seca. O encoro recibiu o nome da aldea de Inácia, Santa Clara.
Mentres algúns agricultores substituíron o mosaico tradicional de campos de cereais, prados e barbeitos por cultivos de regadío, só a finais dos anos 1980 repuntou a agricultura industrial, co establecemento de centos de hectáreas de invernadoiros de amorodos polo millonario empresario francés Thierry Roussel. .
'Os invernadoiros do francés'
"Algúns dos meus veciños traballaban alí, nos invernadoiros do francés, pero o negocio fracasou e nunca lles pagaron os soldos que lles debían", di Inácia.
Mesmo con subvencións da Unión Europea e financiamento do Estado portugués e dun banco estatal, os invernadoiros de 550 hectáreas (1,359 acres) quebraron en poucos anos, e remataron cunha perda estimada de 30 millóns de dólares.
Roussel fuxiu de Portugal, deixando atrás as súas débedas, a terra chea de plástico e o solo erosionado polo uso intensivo de agroquímicos.
Pero nos últimos 18 anos, empresas estranxeiras comezaron a investir de novo en Odemira, convertendo a rexión nun centro de cultivo intensivo de monocultivos.
O clima suave da rexión, que permite tempadas de crecemento máis longas, comezou a atraer de novo aos produtores multinacionais de bagas en 2004, cando a empresa estadounidense Driscoll's, a empresa de bagas máis grande do mundo con monopolio de plantas patentadas, estableceu alí invernadoiros para alimentar o crecente apetito de Europa polas bagas frescas. .
A dispoñibilidade de terra, auga do encoro de Santa Clara e millóns de euros en subvencións agrícolas da UE impulsaron un boom das exportacións que provocou un crecemento exponencial da venda de bagas en Portugal nos últimos 10 anos, que supuxo un estimado de 250 millóns de euros (242 millóns de dólares). en 2020.
Máis do 90 por cento das bagas producidas son exportadas ao norte a lugares como Bélxica, Francia, Alemaña, Holanda, Escandinavia e Reino Unido.
Inácia é moi consciente da desaparición das formas tradicionais de cultivo da comarca, baseadas nun antigo modelo silvopastoril que combina carballos e árbores froiteiras con cultivos de secano e gandería.
"Agora é unha vergoña, nin sequera podemos alimentarnos. Temos que importar trigo para facer o noso propio pan”, murmura Inácia con desaprobación, fuxindo do modelo que privilexia os mercados internacionais fronte á produción local sostible.
Ela di que tamén significou unha transformación das relacións sociais.
"Antes había máis bondade. Menos avaricia, menos malicia”.
Punto quente de biodiversidade
Mentres que a aldea de Inácia está xusto ao carón dun encoro que abastece aos produtores de bagas, a maioría dos invernadoiros foron establecidos pola costa, dentro do Parque Natural do Suroeste Alentexo e da Costa Vicentina, foco de biodiversidade.
"[O suroeste de Alentejo] é unha das reservas naturais máis preciosas de Europa e das últimas zonas costeiras salvaxes", di Paula Canha, bióloga que dedicou a maior parte da súa carreira a estudar a biodiversidade única e as especies endémicas da rexión.
En 1988, o Suroeste Alentexo foi clasificado como paisaxe protexida. En 1995, foi convertido en parque natural e incluído na rede Natura 2000 de espazos protexidos de hábitats raros e ameazados de Europa.
Non obstante, as empresas agrarias que operan na zona negan que o seu negocio teña un impacto significativo no medio ambiente, afirmando que a rede de rega establecida pola presa é anterior ao parque e debería ter prioridade sobre a conservación da natureza.
"A agricultura é importante, pero ten que ter límites. Necesitamos atopar un equilibrio entre a produción de alimentos e a súa conservación”, afirma Canha.
Os invernadoiros cobren máis de 1,700 hectáreas (4,200 acres) do parque natural. En 2019, o goberno aprobou unha resolución para permitir que a área na que se poden establecer invernadoiros alcance o 40 por cento dunha zona agrícola designada dentro do parque, permitindo que as áreas cubertas de invernadoiro case se triplican ata as 4,800 hectáreas (11,861 acres).
Segundo Canha, un dos principais problemas é a falta de regulacións claras e de aplicación da lei.
“As inspeccións son case inexistentes, hai moito abandono das autoridades locais. Durante anos tivemos empresas que incumpriban a lei con impunidade”, afirma.
O Ministerio de Medio Ambiente de Portugal e as autoridades do parque non responderon ás múltiples solicitudes de Al Jazeera para facer comentarios sobre o impacto da agricultura intensiva na área protexida. O alcalde de Odemira negouse a ser entrevistado.
Abrindo paso aos invernadoiros
Segundo os biólogos e conservacionistas, o monocultivo intensivo depende do uso de agroquímicos, e para establecer invernadoiros as empresas están nivelando o chan, drenando o chan e cubríndoo de plástico.
A auga con fertilizantes descorre aos cursos de auga e fíltrase no chan, contaminando os escasos recursos hídricos da comarca. O dano pode ser irreversible.
Ademais, di Canha, "moitos destes invernadoiros estanse a establecer xunto aos acantilados, provocando unha erosión máis rápida".
“Están a destruír a estrutura do solo ata o punto de que a súa restauración será case imposible. Todo debaixo do plástico morre".
Canha formou parte dun equipo de biólogos e conservacionistas que mapearon as lagoas temporais mediterráneas únicas da rexión, hábitats prioritarios protexidos pola lexislación nacional e europea.
Durante os últimos 20 anos, moitos dos estanques foron destruídos para dar paso a invernadoiros.
"A pesar de todos os nosos esforzos por preservar estes estanques únicos, seguiron sendo destruídos", di Rita Alcazar, de LPN, unha organización ecoloxista que presentou recentemente unha denuncia penal contra unha empresa de propiedade británica acusada de destruír cinco estanques para cultivar amorodos. para exportar ao Reino Unido e Escandinavia.
Nun comunicado enviado por correo electrónico sobre os estanques, AHSA, a asociación de produtores de froiteiros de Odemira, dixo a Al Jazeera que "no pasado cometeron algúns erros", pero que hoxe "as empresas están sometidas a un control moi estricto por parte dos clientes". e defender "os máis altos estándares".
Levantándose contra o agronegocio
Non son só as organizacións ecoloxistas que protestan contra a destrución de hábitats prioritarios, a erosión do solo e a contaminación dos recursos hídricos.
Indignados pola decisión do goberno de aumentar a superficie na que se permiten invernadoiros, varios veciños comezaron a organizarse contra a agroindustria en Odemira.
“Hai que protexer esta zona, pero estase abandonando para favorecer os intereses económicos”, afirma Laura Cunha, que en 2019 uniuse a outros veciños para formar o grupo Xuntos pelo Sudoeste.
Desde entón, organizaron protestas, escribiron peticións e prometeron levar o goberno aos tribunais para protexer a flora e fauna nativas da rexión.
As empresas agrícolas argumentan que están levando investimentos a unha rexión empobrecida e moitos consideran que o crecemento da industria é un éxito.
Pero para Xuntos pelo Sudoeste, o modelo económico dos invernadoiros intensivos depende da explotación da man de obra migrante e do medio natural.
Os invernadoiros dependen principalmente de materiais importados, desde plantas patentadas, estruturas metálicas e cubertas de plástico ata produtos agroquímicos, así como miles de con exceso de traballo e mal pagados traballadores migrantes que veñen principalmente do sur de Asia para recoller bagas demasiado delicadas para a colleita mecanizada.
"Non beneficia ás comunidades locais, está esgotando auga e solo para enriquecer só a uns poucos", di Cunha a Al Jazeera.
"O principal problema é que o Estado aproba isto e segue favorecendo o agronegocio", di Cunha.
En 2017, o primeiro ministro de Portugal, António Costa, visitou os invernadoiros de Odemira que producen framboesas para Driscoll's, eloxiando o investimento estranxeiro na rexión.
"Estas empresas multinacionais teñen unha mentalidade extractivista, están aquí para sacar o máximo proveito dos recursos locais e despois marchar", di Diogo Coutinho, que fundou a organización SOS Rio Mira para defender a protección e a xestión sostible dos recursos hídricos locais. .
A auga é un problema clave xa que Portugal e España sofren o clima máis seco durante polo menos 1,200 anos, con ondas de calor e secas prolongadas cada vez máis comúns.
Os informes advertiron que a rexión corre o perigo de converterse nun deserto antes de finais de século. Pero as demandas de auga na rexión seguen aumentando.
"Hai menos auga porque chove menos. Coa deforestación os solos empobrecen e hai menos retención de auga. Pero o consumo de auga vai en aumento porque a agricultura intensiva segue medrando”, conta Coutinho, que vive xusto á beira do encoro de Santa Clara e viu sen auga a algúns dos seus veciños.
Os niveis de auga na presa baixaron do 96 por cento en xullo de 2010 a un alarmante 36 por cento este ano.
Segundo Coutinho e outros veciños e activistas, o problema é a inxusta distribución dos recursos hídricos cada vez máis escasos, xa que a asociación que controla o abastecemento desde o encoro está xestionada por empresas agrarias que consomen preto do 90 por cento da auga.
António Rosa, un labrego que cultiva cacahuetes e batatas nunha pequena parcela de terra, foi un dos máis de 100 veciños da zona que recibiron unha carta da asociación de xestión da auga na que lles advertía que xa non conseguirían auga do encoro e que ten que buscar unha fonte alternativa de rego.
"Nos están negando o acceso á auga para que poida seguir abastecendo a empresas multinacionais aquí", di Rosa.
“O encoro construíuse con fondos públicos pero xestionase de forma privada. Foi construído para abastecer aos agricultores só nos meses máis secos, pero estas empresas necesitan rego todo o ano. O seu modelo intensivo non é sostible, está totalmente desconectado do territorio e das condicións locais”, afirma.
Para el, a solución é volver ás raíces da comarca.
“Adoitabamos facer cultivos adaptados ao secano. Tiñamos soberanía alimentaria e coñecementos locais sobre como afrontar a seca e vivir de forma sostible”, di. "Só necesitamos valoralo de novo".
Este proxecto foi desenvolvido co apoio de Journalismfund.eu.